Amerika Serikat membuka Grup D Piala Dunia FIFA 2026 dengan kemenangan besar yang langsung menempatkan mereka di puncak klasemen sementara. Bermain di Los Angeles Stadium, Inglewood, tim asuhan Mauricio Pochettino menang 4-1 atas Paraguay dan mengantongi tiga poin pertama.
Hasil itu lahir dari dominasi sejak awal laga. Tekanan tinggi, tempo cepat, dan serangan yang rapi membuat Paraguay kesulitan keluar dari tekanan serta tidak nyaman mengembangkan permainan.
Balogun jadi pembeda
Keunggulan Amerika Serikat sudah hadir pada menit ketujuh melalui gol bunuh diri Damian Bobadilla. Bek Paraguay itu salah mengantisipasi umpan silang berbahaya sehingga bola justru masuk ke gawang sendiri.
Amerika Serikat sempat menambah gol pada menit ke-28 lewat Folarin Balogun. Namun, wasit menganulirnya setelah tinjauan Video Assistant Referee atau VAR karena sang penyerang berada dalam posisi offside.
Balogun kemudian menebus peluang yang sempat hilang dengan cara meyakinkan. Penyerang berusia 24 tahun itu mencetak gol pada menit ke-31 melalui tembakan sentuhan pertama setelah menerima umpan matang dari Christian Pulisic.
Menjelang turun minum, Balogun kembali menunjukkan ketajamannya. Ia menyambut operan Malik Tillman di dalam kotak penalti pada menit ke-45+5 dan membawa Amerika Serikat unggul 3-0.
Paraguay sempat mencoba bangkit
Tertinggal tiga gol, Paraguay tampil lebih agresif pada babak kedua. Mereka sempat mengancam melalui sepakan Diego Gomez, tetapi kiper Matt Freese masih mampu membendungnya.
Upaya tim tamu akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-73. Mauricio memperkecil kedudukan setelah menerima umpan akurat dari Julio Enciso dan mengubah skor menjadi 3-1.
Meski sempat memberi perlawanan, kebangkitan Paraguay tidak bertahan lama. Amerika Serikat kembali menemukan momentum menjelang akhir pertandingan dan memastikan kemenangan besar lewat gol Giovanni Reyna.
Gol Reyna menutup laga dengan skor 4-1 untuk tuan rumah. Hasil itu sekaligus memperkuat posisi Amerika Serikat di Grup D, sementara Paraguay harus segera memperbaiki banyak hal jika ingin menjaga peluang lolos ke fase berikutnya.
Bagi Amerika Serikat, kemenangan ini menjadi modal yang sangat penting di awal fase grup. Pochettino mendapat respons positif dari lini depan yang tajam serta lini tengah yang mampu mengendalikan alur permainan dengan baik.
Paraguay kini menghadapi tuntutan untuk merapikan permainan sebelum laga kedua. Start yang berat ini membuat mereka tidak punya banyak ruang untuk kembali kehilangan poin.
