Di Tennessee Valley, dua fasilitas teknologi besar kerap disamakan karena bentuk luarnya mirip. Keduanya sama-sama berupa bangunan besar, berdengung terus-menerus, dan menyerap energi dalam jumlah besar.
Namun, kesamaan itu hanya terlihat dari luar. Di dalamnya, data center dan bitcoin mine menjalankan fungsi yang sangat berbeda, dengan tujuan operasional yang tidak bisa dipertukarkan.
Data center menopang layanan digital sehari-hari
Data center dipakai untuk menjalankan layanan digital yang digunakan masyarakat setiap hari. Fasilitas ini menjadi infrastruktur penting bagi perusahaan teknologi besar seperti Amazon, Microsoft, dan Google.
Di dalamnya, data disimpan, situs web dijalankan, layanan streaming didukung, dan kecerdasan buatan dioperasikan. Karena itu, data center sering disebut sebagai tulang punggung layanan internet modern.
Bitcoin mine dibangun untuk satu tujuan khusus
Berbeda dari data center, bitcoin mine dibangun untuk memproses dan memverifikasi transaksi bitcoin. Bitcoin adalah mata uang digital yang tidak dikendalikan bank atau pemerintah.
Banyak orang membeli bitcoin sebagai investasi dengan harapan nilainya naik dari waktu ke waktu. Dalam penjelasan sederhana, aset ini kerap diperlakukan seperti emas digital.
Perbedaannya dengan uang biasa terletak pada mekanisme transaksi. Saat pembayaran dilakukan lewat bank, bank memeriksa saldo, menyetujui pembelian, lalu mencatat transaksi.
Pada bitcoin, tidak ada bank yang menjalankan pengecekan itu. Karena itu, setiap transaksi harus diverifikasi agar dipastikan sah dan bukan penipuan.
Komputer bersaing untuk menyelesaikan verifikasi
Di sinilah bitcoin mine berperan. Fasilitas ini memakai komputer untuk memverifikasi transaksi, lalu ribuan komputer di berbagai belahan dunia saling bersaing untuk menjadi yang pertama menyelesaikan proses tersebut.
Komputer yang berhasil lebih dulu akan memperoleh imbalan bitcoin. Model ini membuat aktivitas penambangan berjalan seperti perlombaan global yang terus berlangsung tanpa henti.
Dampak energi dan kebisingannya lebih berat
Para ahli menyebut kebutuhan listrik bitcoin mine jauh lebih besar dibanding data center tradisional. Beban energi yang tinggi ini membuat dampaknya lebih terasa bagi komunitas di sekitarnya.
Bitcoin mine juga menghasilkan panas ekstrem dan membutuhkan kipas industri yang menyala terus-menerus. Akibatnya, fasilitas ini jauh lebih bising daripada gedung teknologi pada umumnya.
Perbedaan inilah yang membuat dua bangunan yang tampak serupa bisa memiliki fungsi, beban energi, dan dampak lingkungan yang sangat berlainan. Data center menopang aktivitas digital harian, sedangkan bitcoin mine mengerahkan daya komputasi besar untuk mengejar imbalan bitcoin.
