BYD dinilai lebih realistis masuk ke Formula 1 melalui sponsorship daripada langsung membangun tim sendiri. Opsi ini dianggap paling aman karena tidak menuntut investasi besar untuk fasilitas, struktur teknis, dan pemenuhan regulasi FIA.
Minat BYD terhadap F1 muncul di tengah upaya perusahaan memperkuat pengenalan merek di pasar internasional. Sebagai produsen kendaraan listrik terbesar di dunia asal China, BYD melihat ajang ini sebagai panggung bernilai tinggi untuk menunjukkan posisi bisnisnya di industri otomotif global.
Sponsorship Jadi Jalan Paling Masuk Akal
Pengacara olahraga dari Blackstone Chambers, Nick De Marco, menilai menjadi sponsor adalah pendekatan dengan risiko paling rendah. Ia menjelaskan bahwa sponsor tidak perlu memenuhi berbagai persyaratan regulasi FIA seperti halnya tim baru.
Secara biaya, sponsor juga jauh lebih ringan dibanding membangun tim dari nol. Oracle, misalnya, menggelontorkan sekitar US$ 300 juta untuk kesepakatan sponsor utama selama lima tahun bersama Red Bull Racing.
Biaya Membentuk Tim Baru Sangat Besar
Jika BYD memilih membangun tim sendiri, tantangannya akan jauh lebih besar. Analis independen Felipe Munoz menilai pengalaman BYD di Formula 1 masih terlalu terbatas untuk langsung menanggung beban sebesar itu.
Munoz menekankan bahwa mengeluarkan dana sangat besar untuk bidang yang belum benar-benar dikuasai bukanlah keputusan yang bijak. Pembangunan fasilitas pendukung seperti pusat riset dan terowongan angin juga membutuhkan investasi ratusan juta dolar tanpa jaminan hasil kompetitif.
Sebagai pembanding, fasilitas baru Aston Martin di Silverstone yang mencakup wind tunnel diperkirakan menelan biaya antara 150 juta poundsterling hingga 200 juta poundsterling. Selain itu, tim baru juga kemungkinan harus membayar biaya antidilusi lebih dari US$ 450 juta, seperti yang dilakukan Cadillac saat bergabung ke F1 pada musim ini.
Slot Kosong dan Daya Tarik Pasar China
Secara struktur, Formula 1 masih memiliki satu slot kosong untuk tim ke-12. Kondisi itu membuat peluang BYD membentuk tim sendiri tetap terbuka, terlebih perusahaan memiliki kekuatan komersial sebagai produsen kendaraan listrik terbesar di dunia berdasarkan penjualan.
Faktor pasar juga mendukung ketertarikan tersebut. China merupakan pasar penting bagi F1, dengan Grand Prix Shanghai dan basis penggemar yang disebut mencapai 221,1 juta orang.
BYD sendiri tengah mendorong ekspansi global di luar China. Perusahaan itu menargetkan seluruh mobil yang dijual di Eropa dapat diproduksi secara lokal pada 2028.
Akuisisi Tim Tidak Kalah Sulit
Selain membentuk tim baru, BYD juga bisa membeli saham di tim yang sudah ada. Namun, opsi ini tidak mudah karena kepemilikan tim F1 umumnya sensitif dan tidak selalu terbuka untuk perubahan kendali.
Salah satu peluang yang sempat muncul adalah akuisisi sebagian kepemilikan tim Alpine. Namun Renault sebagai pemegang saham mayoritas disebut tidak bersedia melepas kendali perusahaan.
Di sisi lain, mantan kepala tim Red Bull Racing, Christian Horner, yang dikabarkan ingin kembali ke Formula 1, juga disebut telah berkomunikasi dengan BYD terkait peluang investasi di sektor ini.
F1 Makin Bernilai Sebagai Alat Pemasaran
Analis riset Bernstein, Ian Moore, menyebut Formula 1 telah berubah menjadi salah satu alat pemasaran paling efektif bagi produsen otomotif. Ia mengatakan, “Semua perusahaan ingin terlibat di Formula 1 karena ajang ini merupakan kendaraan pemasaran terbaik bagi produsen otomotif,” dikutip dari Reuters.
Pandangan itu terlihat dari kehadiran nama-nama besar seperti Ferrari, Mercedes-Benz, Ford Motor, dan Cadillac milik General Motors. Kehadiran merek-merek tersebut menegaskan bahwa F1 kini bukan hanya arena balap, tetapi juga panggung untuk memperkuat citra teknologi dan daya saing.
Ambisi Branding Harus Bertemu Hitungan Risiko
Bagi BYD, daya tarik utama F1 kemungkinan terletak pada kesempatan menunjukkan kekuatan rekayasa, produksi, dan posisi industrinya di hadapan pasar global. Namun, pendekatan sponsorship tetap menjadi jalur yang paling efisien untuk memasuki panggung itu tanpa menanggung risiko finansial yang terlalu besar.
Di tengah besarnya nilai komersial Formula 1, keputusan akhir BYD akan sangat ditentukan oleh keseimbangan antara ambisi branding dan beratnya investasi yang dibutuhkan untuk masuk sebagai tim atau pemilik sebagian tim.