Inti galaksi M77 kini terlihat sebagai salah satu bagian paling mencolok yang berhasil ditangkap James Webb Space Telescope. Di balik cahaya yang sangat terang itu, tersimpan lubang hitam supermasif yang memicu aktivitas ekstrem di pusat galaksi tersebut.
Gambar terbaru ini menyorot wilayah inti M77 dengan detail yang sulit dicapai teleskop biasa. Cahaya yang tampak begitu kuat berasal dari materi di pusat galaksi yang dipanaskan hingga suhu sangat tinggi.
Di pusat M77 terdapat lubang hitam supermasif dengan massa sekitar delapan juta kali massa Matahari. Gas di sekitarnya bergerak sangat cepat, dengan kecepatan yang mendekati kecepatan cahaya, sehingga area itu menjadi salah satu lingkungan paling dinamis yang dapat diamati pada galaksi aktif.
Struktur besar di balik pusat yang terang
M77, yang juga dikenal sebagai NGC 1068, berada sekitar 45 juta tahun cahaya dari Bumi. Galaksi ini menarik perhatian karena ukurannya besar, kandungan materinya melimpah, dan pusatnya sangat aktif.
Selain inti yang menyala terang, Webb juga memperlihatkan struktur galaksi dengan lebih jelas. Lengan-lengan galaksi tampak tegas dan tersusun dari hidrogen, memberi gambaran tentang susunan material di bagian yang lebih luas.
Diameter M77 mencapai sekitar 90.000 tahun cahaya. Ukuran itu menunjukkan betapa besar galaksi ini dan mengapa citra beresolusi tinggi sangat penting untuk membaca detail yang tersembunyi di dalamnya.
Mengapa pengamatan ini penting
Citra ini bukan hanya menampilkan objek langit yang memikat secara visual. Data yang terkandung di dalamnya membantu astronom memahami bagaimana materi tersusun dan bergerak di sekitar lubang hitam supermasif.
M77 sendiri menyimpan lebih dari 300 miliar bintang dan jumlah debu yang sangat besar. Debu itulah yang membuat pengamatan rinci menjadi sulit jika hanya mengandalkan cahaya biasa.
Kemampuan inframerah James Webb membantu menembus tabir debu kosmik tersebut. Dengan cara itu, struktur yang sebelumnya tersembunyi dapat terlihat lebih jelas untuk dianalisis.
Efek cahaya yang bukan bagian galaksi
Ada satu unsur visual yang sering langsung menarik perhatian saat melihat citra ini. Garis-garis cahaya yang tampak seperti pancaran dari objek ternyata bukan bagian asli galaksi.
Garis tersebut adalah diffraction spikes yang muncul akibat cahaya pada cermin teleskop James Webb. Meski berasal dari efek optik teleskop, keberadaannya tidak mengurangi nilai ilmiah gambar tersebut.
Justru lewat ketelitian seperti ini, astronom dapat mempelajari komposisi M77 dengan lebih baik. Inti yang sangat terang, gas yang bergerak cepat, dan lengan galaksi yang kaya hidrogen bersama-sama menunjukkan betapa kompleksnya pusat galaksi aktif ini.
