Eared Quetzal menjadi perhatian karena kemampuan bergeraknya yang tidak umum di antara banyak kerabatnya. Burung ini berkembang biak di pegunungan Meksiko, lalu sebagian individunya berpindah setelah musim berbiak berakhir.
Dalam tahun-tahun tertentu, spesies ini bahkan tercatat muncul di Arizona dan New Mexico, Amerika Serikat. Kemunculan itu tergolong langka dan membuat Eared Quetzal dikenal sebagai salah satu quetzal dengan persebaran paling utara di dunia.
Hidup di hutan pegunungan
Habitat Eared Quetzal tidak sama dengan banyak quetzal lain yang identik dengan hutan awan tropis. Burung ini lebih menyukai hutan pinus dan ek di daerah pegunungan, umumnya pada ketinggian 1.500 hingga 3.000 meter di atas permukaan laut.
Lingkungan seperti itu menyediakan suhu yang sejuk dan sumber makanan yang cukup untuk aktivitas hariannya. Spesies ini biasanya dijumpai di hutan yang masih relatif alami, dengan pepohonan besar dan area berhutan dekat lembah atau aliran sungai.
Satu-satunya di genusnya
Eared Quetzal merupakan satu-satunya spesies dalam genus Euptilotis. Walau masih berada dalam famili Trogonidae bersama quetzal dan trogon lain, para ilmuwan menempatkannya dalam genus tersendiri karena memiliki karakteristik yang berbeda.
Audubon menyebut spesies ini sebagai salah satu anggota Trogonidae yang secara evolusi cukup jauh dari quetzal Amerika Tengah. Suara dan perilakunya juga khas, sehingga mudah dibedakan dari spesies quetzal lain.
Menu makan yang fleksibel
Sebagai burung omnivor, Eared Quetzal memiliki pola makan yang beragam. Birds of the World menyebut buah-buahan sebagai komponen utama makanannya, terutama berbagai jenis berry yang tumbuh di habitat pegunungan.
Selain buah, burung ini juga memakan serangga dan hewan kecil lain untuk memenuhi kebutuhan nutrisinya. Sesekali Eared Quetzal turut memangsa kadal kecil dan invertebrata yang ditemukan di sekitar hutan.
Kebiasaan memakan buah juga membantu penyebaran biji tanaman di habitat alaminya. Pola makan yang lentur ini ikut mendukung kemampuan spesies tersebut bertahan di lingkungan pegunungan yang berubah-ubah.
Perilaku jantan saat musim kawin
Musim berkembang biak menjadi periode paling menarik untuk mengamati perilaku Eared Quetzal. Burung jantan melakukan penerbangan khusus sambil mengeluarkan suara khas untuk menarik perhatian betina.
Atraksi itu juga berfungsi menunjukkan kondisi fisik dan kualitas individu kepada calon pasangan. Jantan biasanya mempertahankan wilayah tertentu dari pesaing selama periode ini, sebelum pasangan terbentuk dan bekerja sama dalam proses reproduksi serta perawatan anak.
Karena sangat bergantung pada hutan yang baik, keberadaan Eared Quetzal kerap dipandang sebagai indikator kesehatan ekosistem pegunungan. Kehadirannya menunjukkan bahwa struktur hutan masih mampu mendukung satwa yang membutuhkan habitat relatif utuh.
Perpaduan antara gerak musiman, habitat yang khas, serta perilaku kawin yang mencolok membuat Eared Quetzal tetap menonjol di antara burung-burung pegunungan Meksiko.