Di tengah gelombang panas yang membuat banyak orang mencari cara cepat untuk mendinginkan diri, kolam konservasi di Hampstead Heath justru berubah menjadi lokasi berenang dadakan yang memicu kemarahan. Tempat yang seharusnya menjadi ruang aman bagi satwa liar itu dipenuhi puluhan perenang, meski di sekitarnya ada sarang, telur, dan anak angsa yang sedang tumbuh.
Kondisi itu menjadi sorotan karena air tersebut bukan kolam biasa. Area itu merupakan bagian dari kawasan konservasi satwa liar, dan di sana juga hidup angsa, coot, serta moorhen yang sedang menjalani musim bersarang.
Rekaman yang beredar memperlihatkan betapa cepatnya cuaca ekstrem mendorong orang masuk ke kolam alam tanpa penjaga pantai itu. Saat suhu mencapai 95 derajat Fahrenheit, banyak orang tampak mengabaikan bahwa lokasi tersebut sedang dipakai satwa untuk beristirahat, bertelur, dan merawat anaknya.
Gangguan paling besar terjadi pada musim yang memang paling rapuh bagi burung air. Di lokasi yang sama, angsa menjaga cygnet yang usianya belum genap dua minggu, sementara burung lain sibuk membangun dan mempertahankan sarang.
Salah satu video bahkan menunjukkan seekor angsa mendorong telur yang belum menetas setelah telur itu jatuh ke air di tengah kekacauan. Momen itu memperlihatkan betapa mudah aktivitas manusia mengacaukan perilaku alami satwa yang sedang berada dalam masa paling sensitif.
Kecaman pun datang dari kelompok konservasi dan pejabat kota. City of London menyebut perilaku para perenang itu “utterly appalling”, sementara akun Instagram Swans of Hampstead Heath menegaskan bahwa burung-burung sudah dipaksa berada di bagian kolam yang lebih kecil selama “peak nesting season”.
Pembatasan ruang seperti itu membuat burung lebih sulit menjangkau makanan yang mereka butuhkan. Dalam kondisi bersarang, tekanan tambahan bisa memaksa induk meninggalkan telur atau membiarkan anak burung terpapar predator dan kelaparan.
Royal Society for the Protection of Birds juga mengingatkan bahwa burung yang sedang berkembang biak membutuhkan ruang untuk “nest and care for their young in peace”. Lembaga itu menilai banyak spesies kini sudah berada di bawah tekanan besar, sehingga gangguan sekecil apa pun dapat berdampak serius.
Di sisi lain, insiden ini juga memperlihatkan bahaya bagi manusia yang berenang di lokasi tanpa pengawasan. Air terbuka kerap jauh lebih dingin daripada udara, sehingga seseorang dapat mengalami cold-water shock saat tiba-tiba masuk ke air panas yang tampak aman dari luar.
Kondisi itu membuat risiko tenggelam di danau, sungai, dan laut semakin tinggi. Karena itu, kelompok konservasi mendesak masyarakat agar hanya berenang di area resmi yang diawasi penjaga pantai dan menjauh dari habitat satwa liar.
Peringatan keras juga datang dari Alderman Gregory Jones KC, yang memimpin komite City of London Corporation untuk Hampstead Heath, Highgate Wood, dan Queen’s Park. Ia mengatakan petugas biasanya akan mendekati orang terlebih dahulu, tetapi constabulary dapat menjatuhkan denda atau melakukan penangkapan bila diperlukan.
Jones menegaskan bahwa memasuki badan air lain yang tidak diawasi penjaga pantai sangat berbahaya, melanggar aturan, dan dapat menimbulkan kerusakan besar pada habitat satwa liar. Peringatan itu muncul ketika tekanan cuaca ekstrem membuat lebih banyak orang mencari tempat berenang di luar jalur resmi.
Dari sudut pandang kampanye lingkungan, Paul Powesland melihat insiden ini sebagai bagian dari persoalan yang lebih luas. Ia mengaitkannya dengan menyusutnya pilihan berenang di luar ruangan dan tercemarnya perairan London.
Di tengah semua itu, satu hal tetap sama: kawasan yang mestinya menjadi tempat aman bagi satwa liar justru berubah menjadi titik benturan antara kebutuhan manusia dan ruang hidup burung air. Seruan untuk memberi jarak di habitat konservasi kini kembali menguat agar musim panas tidak terus menjadi musim gangguan bagi angsa dan anak-anak burung di Hampstead Heath.