Manchester City masih punya alasan untuk menjaga asa sampai akhir musim. Kemenangan 3-0 atas Brentford membuat tim asuhan Pep Guardiola tetap berada di jalur perebutan gelar dan menempel Arsenal dengan selisih dua poin.
Situasi itu membuat setiap laga Arsenal menjadi sangat penting bagi City. Guardiola pun tidak menutupi harapannya agar West Ham United bisa memperlambat langkah The Gunners saat kedua tim bertemu.
City menjaga tekanan di papan atas
Tambahan tiga poin dari Stadion Etihad membawa Manchester City ke 74 poin dan menempatkan mereka di posisi kedua klasemen sementara. Dengan tiga pertandingan tersisa, peluang mempertahankan gelar masih terbuka meski City tidak lagi memegang kendali penuh atas nasibnya sendiri.
Guardiola menyadari posisi Arsenal kini lebih nyaman karena berada di puncak klasemen. Namun, ia menilai sisa laga masih dapat mengubah peta persaingan secara signifikan.
Guardiola berharap West Ham memberi hambatan
Di tengah ketatnya persaingan, Guardiola secara terbuka mengirim dukungan untuk West Ham. Ia menyebut, “Come on you Irons,” sambil menirukan gestur palu khas klub tersebut seperti dikutip dari situs resmi Premier League.
Pernyataan itu menunjukkan City kini juga menunggu hasil tim lain untuk tetap menjaga peluang. Arsenal belum memainkan laga melawan West Ham United, sehingga hasil pertandingan itu bisa sangat menentukan arah perebutan gelar.
Brentford sempat membuat City tersendat
Meski menang dengan skor meyakinkan, City tidak langsung leluasa membongkar pertahanan Brentford. Tim tamu mampu membuat tuan rumah kesulitan menemukan ruang pada babak pertama dan menahan tekanan hingga turun minum.
Kebuntuan baru pecah pada menit ke-60 lewat aksi Jérémy Doku. Winger asal Belgia itu menusuk dari sisi serangan sebelum melepas tembakan melengkung yang membuka jalan bagi City.
Setelah gol pembuka itu, City semakin lepas. Erling Haaland kemudian menggandakan keunggulan pada menit ke-75 lewat penyelesaian jarak dekat, sebelum Omar Marmoush memastikan kemenangan 3-0 di masa injury time.
Doku mendapat sorotan dari Guardiola
Guardiola juga memberi perhatian khusus kepada Doku usai pertandingan. Ia menilai pemain itu menunjukkan perkembangan penting pada musim ini dan punya kemampuan untuk mengacaukan pertahanan lawan lewat dribel.
Meski begitu, Guardiola mengingatkan bahwa Doku sebelumnya kerap dipandang kurang tajam dalam umpan akhir dan penyelesaian. Baginya, peningkatan seperti itu penting bagi pemain yang ingin naik level.
Gol ke gawang Brentford menjadi salah satu bukti bahwa kontribusi Doku tidak semata diukur dari angka di papan skor. Kehadirannya ikut membantu City terus menekan lawan pada fase akhir laga, saat Brentford mulai kehilangan tenaga dan fokus.
Perburuan gelar masih terbuka
Dengan situasi klasemen yang masih rapat, City belum menyerah untuk mengejar Arsenal. Setelah laga Arsenal melawan West Ham, mereka masih harus melanjutkan perjuangan di pertandingan tunda kontra Crystal Palace.
Guardiola menegaskan bahwa timnya membutuhkan kontribusi banyak pemain di lini depan untuk menembus lawan-lawan kuat. Dalam kondisi seperti ini, performa Doku dan Marmoush memberi sinyal bahwa City masih punya kedalaman serangan untuk terus memberi tekanan sampai musim berakhir.