Donghae hampir saja menempuh jalur debut yang berbeda jauh dari yang dikenal publik sekarang. Ia sempat mempertimbangkan pindah ke YG Entertainment, ketika debutnya di SM Entertainment belum juga menemui kepastian, dan situasi itu membuatnya berada sangat dekat dengan kemungkinan bergabung bersama grup yang kemudian dikenal sebagai BIGBANG.
Keputusan yang akhirnya berubah itu tidak muncul begitu saja. Ada jeda debut yang panjang, ada ajakan dari SE7EN, dan ada nasihat dari manajer yang pada akhirnya menahan Donghae tetap di jalur semula hingga ia debut bersama Super Junior.
Ajakan mendadak dari SE7EN
Cerita ini bermula dari panggilan SE7EN, yang disebut Donghae sebagai Dong Wook hyung. Saat itu Donghae masih menjalani masa trainee di SM Entertainment, dan ia mengaku jarang mendapat kontak, sehingga ketika SE7EN tiba-tiba menghubunginya, ia langsung datang tanpa banyak bertanya.
Pertemuan itu mempertemukan Donghae dengan G-Dragon dan Taeyang. Ia belum mengenal keduanya secara dekat, tetapi momen tersebut membuka pintu ke lingkungan pergaulan yang berbeda dari kesehariannya sebagai trainee.
Suasana pertemuan itu juga meninggalkan kesan yang santai. Donghae menceritakan bahwa mereka sempat bermain game di warnet, lalu makan bersama dan mendengarkan musik hip-hop di mobil.
Ia juga mengingat bahwa mereka sempat menari di jok belakang mobil. Bagi Donghae, suasana seperti itu terasa jauh berbeda dari dunia trainee yang selama ini ia jalani.
Debut yang tertunda membuat arah berubah
Ketertarikan Donghae ke YG Entertainment muncul karena debut di SM Entertainment belum kunjung jelas. SM sebenarnya sempat menyiapkan grup beranggotakan lima orang untuk debut pada 25 Juni 2002, setelah para trainee berlatih hampir tiga tahun.
Rencana itu kemudian tertunda tanpa batas waktu karena Piala Dunia. Ketidakpastian tersebut membuat Donghae mulai melihat opsi lain, apalagi saat ia mendengar YG sedang menyiapkan boy group baru.
Dalam situasi itu, Donghae bahkan sempat menyampaikan kepada manajernya bahwa ia ingin pindah ke YG Entertainment. Namun, sang manajer menyarankan agar ia menunggu lebih lama, dan saran itu membuat langkahnya tidak jadi berubah.
Baru sadar grup yang dimaksud adalah BIGBANG
Setelah debut, Donghae baru menyadari bahwa boy group yang sempat ia pertimbangkan itu ternyata adalah BIGBANG. Fakta tersebut membuat kisahnya terasa semakin menarik, karena ia pernah begitu dekat dengan jalur debut yang kemudian melahirkan salah satu nama besar di industri K-pop.
Eunhyuk disebut baru mengetahui cerita itu saat mereka tampil bersama di konten YouTube ZIP DAESUNG. Padahal, keduanya sudah saling mengenal sejak masa pelatihan dan sudah lama berada di lingkaran pertemanan yang sama.
Donghae sendiri tidak memandang cerita ini hanya sebagai kenangan masa trainee. Baginya, rangkaian kejadian itu menunjukkan bagaimana kepastian debut, pertemuan tak terduga, dan satu arahan dari manajer dapat mengubah arah hidup seorang idol.
Pada akhirnya, Donghae tetap bertahan di SM Entertainment dan debut bersama Super Junior pada 2005. Sementara itu, BIGBANG menjadi grup yang nyaris menjadi rumah debutnya, meski jalan itu tidak pernah benar-benar ia tempuh.
