Sejumlah hewan ternyata tidak langsung memakan makanan yang mereka temukan. Sebelum dikonsumsi, ada yang membilas, menggosok, atau menyortir bagian yang dianggap kotor agar makanan terasa lebih aman dan layak dimakan.
Perilaku ini tidak sekadar kebiasaan acak. Pada beberapa spesies, tindakan membersihkan makanan berkaitan dengan kecerdasan, pembelajaran sosial, dan upaya mengurangi risiko menelan pasir, kotoran, atau bagian yang tidak diinginkan.
Rakun dan kebiasaan mencuci makanan
Rakun menjadi contoh paling dikenal ketika membahas hewan yang membersihkan makanan sebelum dimakan. Hewan ini sering mencelupkan makanannya ke air lalu menggosokkannya dengan kaki depan.
Sejumlah ilmuwan menilai kebiasaan itu membantu menghilangkan kotoran atau pasir. Ada pula pendapat bahwa rakun tidak memiliki kelenjar ludah, sehingga makanan yang dibasahi lebih mudah disantap.
Monyet Jepang yang mewariskan perilaku mencuci
Monyet Jepang atau Japanese Macaques dikenal memiliki budaya mencuci makanan. Mereka pernah diamati mencuci ubi jalar di air sebelum memakannya.
Pada 1950-an, seekor monyet betina bernama Imo terlihat mencuci ubi jalar di sungai untuk menghilangkan pasir. Perilaku itu kemudian diadopsi anggota kelompok lain dan diwariskan antargenerasi, bahkan ada kawanan yang mencuci makanan dalam air garam untuk meningkatkan rasa.
Kapusin yang teliti terhadap kotoran
Monyet kapusin juga kerap mencuci buah dan benda lain sebelum dimakan. Mereka biasa membilas makanan di sungai atau kolam, lalu kadang menggosokkannya di dedaunan atau tanah.
Perilaku ini pertama kali didokumentasikan pada 1990 dalam jurnal Animal Behaviour. Penelitian itu menemukan bahwa semua individu dalam kelompok kecil monyet kapusin mencuci makanan berpasir sebelum mengonsumsinya.
Simpanse yang menyortir sebelum makan
Simpanse menunjukkan kebiasaan yang mirip dengan tindakan membersihkan makanan. Di alam liar, mereka terlihat membuang kotoran, daun, atau bagian lain yang tidak diinginkan sebelum makan.
Mereka juga sering mengupas buah atau menyingkirkan serangga dari daun. Langkah sederhana ini membantu mereka mengurangi risiko memakan zat berbahaya.
Bonobo yang ikut mencuci buah
Bonobo juga tercatat membersihkan makanan sebelum dimakan. Dalam beberapa kasus, primata ini menggunakan air untuk mencuci buah, terutama saat buahnya kotor atau berlumpur.
Bonobo termasuk primata yang sangat cerdas. Perilaku membersihkan makanan pada hewan ini menunjukkan bahwa kebiasaan serupa bisa muncul dari dorongan menjaga kebersihan saat makan.
Berang-berang laut yang sangat teliti
Berang-berang laut dikenal menyukai kerang, tetapi mereka tidak langsung memakannya. Hewan ini sering menggunakan batu untuk memecahkan cangkang, lalu kadang membersihkan makanannya dengan menggosokkannya ke bulu atau membilasnya dengan air.
Cara itu membantu membuang kotoran atau serpihan cangkang sebelum daging dimakan. Setelah makan, berang-berang laut juga membersihkan diri di laut untuk menjaga bulunya tetap kedap air dan membantu melindungi tubuh dari dingin.
Kucing yang merawat buruannya
Kucing memang tidak mencuci makanan dalam pengertian tradisional. Namun, banyak kucing memperlihatkan perilaku yang mirip dengan membersihkan makanan setelah menangkap mangsa.
Mereka sering menjilati, mencakar, atau merawat buruannya sebelum dimakan. Tindakan itu dapat membantu menghilangkan bulu, bulu halus, atau bagian tubuh lain yang tidak diinginkan.
Dari rakun sampai kucing, kebiasaan ini memperlihatkan bahwa dunia hewan jauh lebih beragam daripada sekadar naluri makan. Pada banyak spesies, makanan tidak hanya soal rasa lapar, tetapi juga soal cara memilih, menyiapkan, dan menyaring apa yang aman untuk dikonsumsi.
Ringkasan perilaku membersihkan makanan pada beberapa hewan
| Hewan | Cara Membersihkan Makanan | Keterangan |
|---|---|---|
| Rakun | Mencelupkan dan menggosok makanan di air | Diduga untuk menghilangkan kotoran atau membuat makanan lebih mudah disantap |
| Monyet Jepang | Mencuci ubi jalar di air | Perilaku diwariskan antargenerasi |
| Kapusin | Membilas makanan di sungai atau kolam | Tercatat dalam Animal Behaviour pada 1990 |
| Simpanse | Menyingkirkan kotoran, daun, atau serangga | Menyortir bagian yang tidak diinginkan sebelum makan |
| Bonobo | Mencuci buah dengan air | Sering terjadi saat buah kotor atau berlumpur |
| Berang-berang laut | Menggosok makanan atau membilasnya dengan air | Membantu membersihkan serpihan cangkang |
| Kucing | Menjilati dan merawat buruannya | Membantu menghilangkan bulu atau bagian tubuh yang tidak diinginkan |
Perilaku yang tampak sederhana ini menunjukkan adanya kemampuan adaptasi yang menarik di dunia hewan. Dalam banyak kasus, tindakan membersihkan makanan menjadi cara mereka menjaga kebersihan sekaligus mengurangi risiko saat makan.
