Argentina dan Inggris akan bertemu di semifinal Piala Dunia 2026 di Atlanta pada Rabu, 15 Juli 2026, dalam laga yang menghadirkan momen baru bagi Lionel Messi. Setelah lebih dari 200 kali membela timnas, Messi belum pernah sekalipun menghadapi The Three Lions di level internasional.
Laga ini pun langsung mendapat sorotan lebih besar dari sekadar perebutan tiket final. Bagi Argentina, pertandingan itu datang setelah kemenangan 3-1 atas Swiss lewat perpanjangan waktu, sementara Messi tetap menjadi pusat perhatian karena statusnya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia.
Messi Tetap Dipandang Sebagai Ancaman Utama
Micah Richards menilai kekuatan fisik Inggris tidak otomatis membuat Messi lebih mudah dihentikan. Mantan bek Inggris itu mengatakan kepada BBC bahwa para lawan pada dasarnya bermain untuk Messi karena kualitasnya terlalu sulit ditandingi.
Richards menyoroti kemampuan Messi mencari ruang sempit, mengambil keputusan, dan mengeksekusi teknik dengan sangat efisien. Menurut dia, kombinasi itu membuat Argentina selalu memiliki sumber bahaya yang tidak bisa ditutup hanya dengan duel fisik.
Rooney Menuntut Pengawalan yang Sangat Rapat
Wayne Rooney juga menilai Messi tetap mampu menentukan jalannya pertandingan meski tidak banyak terlibat dalam tugas bertahan. Mantan striker Inggris itu menyebut Messi selalu tahu kapan harus muncul dan mengambil keputusan yang tepat pada momen krusial.
Karena itu, Rooney menegaskan bahwa menjaga Messi membutuhkan konsentrasi dan komunikasi yang sangat baik. Ia menilai satu kelengahan kecil saja bisa memberi ruang bagi Messi untuk mengubah jalannya pertandingan.
Rivalitas Panjang yang Lama Tak Terulang
Tim Vickery menilai laga ini akan sangat dinantikan pendukung Argentina karena rivalitas kedua negara memiliki sejarah panjang. Menurut dia, akan terasa janggal jika Messi mengakhiri karier internasionalnya tanpa pernah menghadapi Inggris.
Argentina dan Inggris memang menyimpan salah satu rivalitas paling sengit dalam sepak bola internasional. Pertemuan keduanya kerap melahirkan momen ikonik, mulai dari gol Hand of God Diego Maradona pada Piala Dunia 1986 hingga kartu merah David Beckham pada Piala Dunia 1998.
| Fakta Kunci | Argentina | Inggris |
|---|---|---|
| Pertemuan Messi | Pertama kali | Pertama kali |
| Status di semifinal | Lolos setelah menang 3-1 atas Swiss lewat perpanjangan waktu | Menunggu laga semifinal |
| Catatan Messi di Piala Dunia 2026 | 8 gol, bersama Kylian Mbappé di puncak daftar pencetak gol | Menjadi lawan berikutnya |
Meski sejarah panjang itu begitu kuat, kedua tim belum bertemu lagi dalam hampir 21 tahun. Saat terakhir kali bersua dalam laga persahabatan pada 2005, Messi tidak tampil karena menjalani hukuman setelah menerima kartu merah hanya 30 detik usai debut bersama timnas senior Argentina.
Dengan latar belakang tersebut, duel di Atlanta bukan hanya soal tiket menuju final. Pertemuan perdana Messi dengan Inggris juga membawa lapisan cerita lain, dari pujian para legenda hingga tensi rivalitas yang sudah lama menunggu momen berikutnya.