Penolakan keras datang dari Italia setelah muncul gagasan agar negara itu menggantikan Iran di Piala Dunia 2026. Pemerintah dan otoritas olahraga Italia sama-sama menilai usulan tersebut tidak pantas dibahas lebih jauh, bahkan menyebutnya mustahil dan merendahkan.
Bagi pihak Italia, tiket ke Piala Dunia tidak bisa diberikan lewat penunjukan darurat. Partisipasi harus diperoleh dengan cara biasa, yaitu lolos di lapangan melalui jalur kualifikasi resmi.
Sikap tegas itu muncul setelah ide pengganti Iran disampaikan oleh Paolo Zampolli, Utusan Khusus Amerika Serikat untuk Kerja Sama Global. Ia mendorong agar Italia dipertimbangkan sebagai pengisi slot darurat bila Iran benar-benar batal tampil akibat situasi politik di Timur Tengah.
Zampolli juga mengaitkan gagasan itu dengan ketegangan antara Iran dan Amerika Serikat. Dalam pandangannya, Italia layak dipilih karena statusnya sebagai empat kali juara dunia, tetapi alasan tersebut justru memicu reaksi penolakan dari Roma.
Menteri Olahraga Italia Andrea Abodi menjadi salah satu pejabat pertama yang menolak usulan itu secara terbuka. Ia menegaskan bahwa ide tersebut tidak bisa dijalankan dan bukan pilihan yang baik.
“First, it’s impossible. Second, clearly not a good idea,” kata Abodi, Kamis (24/4/2026).
Penolakan tidak berhenti di level pemerintah. Dari kubu olahraga, nada yang sama juga terdengar kuat karena para pejabat menilai Piala Dunia bukan ajang yang boleh diisi lewat jalan pintas, apalagi jika menyangkut tim sebesar Italia.
Presiden Komite Olimpiade Italia, Luciano Buonfiglio, bahkan menyebut usulan itu sebagai sesuatu yang merendahkan. Ia menilai tidak tepat jika Italia mendapat tempat hanya karena situasi darurat di luar lapangan.
“I would feel insulted. You have to deserve to go to the World Cup,” ujarnya.
Nada serupa datang dari Menteri Keuangan Italia, Giancarlo Giorgetti. Ia menyebut saran tersebut memalukan bagi kredibilitas olahraga nasional Italia dan tidak layak dipertimbangkan.
Di tengah penolakan itu, Iran sendiri dilaporkan masih menjalani persiapan dan belum menyatakan mundur dari Piala Dunia 2026. Karena itu, pembicaraan tentang Italia sebagai pengganti masih berada pada tahap spekulasi dan belum memiliki dasar resmi.
Kondisi tersebut membuat semua perdebatan ini masih jauh dari keputusan final. Selama Iran belum benar-benar mundur, dan selama Italia tetap tidak lolos lewat jalur kompetitif, gagasan pergantian slot hanya menjadi wacana yang segera ditolak oleh pihak Italia.