Kontrak pengadaan kapal perang senilai A$10 miliar untuk Australian Navy resmi dikunci Australia dan Jepang. Kesepakatan ini langsung menarik perhatian karena menjadi penjualan militer paling penting bagi Tokyo sejak Jepang mencabut larangan ekspor militer pada 2014.
Di balik nilai proyek yang besar, kerja sama ini juga memuat pesan strategis yang kuat. Australia dan Jepang semakin menegaskan kedekatan pertahanan mereka di tengah perubahan lanskap keamanan Indo-Pasifik.
Pembangunan dimulai di Jepang, lalu bergeser ke Australia
Menteri Pertahanan Richard Marles dan Shinjiro Koizumi menandatangani memorandum yang menegaskan komitmen kedua pemerintah agar pengiriman kapal berjalan lancar. Dalam pertemuan di Melbourne, keduanya juga menyambut selesainya kontrak untuk General Purpose Frigates.
Marles menyebut kontrak untuk tiga frigat pertama sudah diteken. Kapal-kapal itu akan dibangun di Jepang sebelum proses produksi berikutnya dipindahkan ke Australia.
Setelah tiga kapal awal selesai, pembangunan lanjutan akan dialihkan ke Henderson shipyard dekat Perth di Australia Barat. Skema ini membuat tahap awal proyek menjadi fondasi penting bagi produksi yang lebih besar di dalam negeri Australia.
Mitsubishi Heavy Industries jadi pemasok utama
Mitsubishi Heavy Industries akan memasok tiga frigat kelas Mogami yang telah ditingkatkan kepada Royal Australian Navy. Kapal-kapal tersebut dijadwalkan mulai dibangun di Jepang pada 2029.
Sesudah itu, delapan frigat lain akan dibuat di Australia. Bagi Jepang, proyek ini membuka ruang yang lebih luas bagi industrinya untuk masuk ke pasar keamanan internasional.
Bagi Australia, kontrak ini memberi akses pada platform kapal perang yang disiapkan untuk kebutuhan operasi maritim modern. Pemilihan frigat itu juga menunjukkan bahwa Canberra mencari kemampuan tempur yang bisa disesuaikan dengan kebutuhan kawasan.
Fokus pada jalur laut dan pertahanan wilayah utara
Australia berencana mengerahkan frigat tersebut untuk melindungi jalur perdagangan maritim penting serta wilayah utara di Samudra Hindia dan Pasifik. Kapal ini dirancang untuk berburu kapal selam, menyerang kapal permukaan, dan memberi pertahanan udara.
Pemerintah Australia memandang kawasan itu semakin penting seiring meluasnya kehadiran militer China. Karena itu, frigat baru diposisikan sebagai bagian dari upaya memperkuat pertahanan dan daya tangkal di kawasan.
Pesan yang melampaui transaksi senjata
Kesepakatan ini tidak hanya bernilai sebagai kontrak pengadaan alutsista. Langkah tersebut juga memperlihatkan dorongan Jepang untuk memperluas kerja sama keamanan di luar aliansinya dengan Amerika Serikat.
Perkembangan ini menandai pergeseran dari sikap pasifis Jepang pascaperang menuju peran yang lebih aktif dalam kerja sama pertahanan regional. Bagi Canberra, kerja sama dengan Tokyo bukan sekadar pembelian kapal perang, melainkan juga penguatan hubungan industri dan keamanan untuk jangka panjang.
Dengan kontrak yang sudah disahkan, perhatian kini tertuju pada pelaksanaan proyek dan pembangunan kapal berikutnya. Pada saat yang sama, hubungan pertahanan Australia dan Jepang diperkirakan akan makin erat seiring berjalannya kerja sama ini.
