Inggris memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah Harry Kane mencetak dua gol penentu dalam kemenangan 2-1 atas Republik Demokrasi Kongo. Kapten Tiga Singa itu mencetak gol pada menit ke-75 dan ke-86 untuk membalikkan keadaan di laga babak 32 besar.
Kemenangan tersebut terasa istimewa karena Inggris sempat tertinggal lebih dulu. Brian Cipenga membawa Kongo unggul cepat pada menit ketujuh, sehingga Inggris harus mengejar sejak awal dan menghadapi tekanan besar sepanjang pertandingan.
Kane soroti mental dan ketenangan tim
Setelah laga, Kane menekankan pentingnya karakter tim saat berada dalam situasi sulit. Ia menilai kemenangan itu lahir dari ketenangan pemain Inggris yang tetap percaya pada cara bermain mereka sendiri.
“Siapa pun bisa memiliki momen sebagai pahlawan, dan hari ini giliran saya. Sepanjang pekan kami juga berbicara untuk tetap menjadi diri sendiri,” ujar Kane seperti dikutip dari FIFA.
Kane juga menyebut pertandingan itu berlangsung sangat berat dan penuh tekanan. Menurutnya, Republik Demokrasi Kongo tampil disiplin, sementara penjaga gawang mereka sempat beberapa kali membuat Inggris frustrasi.
“Rasanya hebat sekali. Pertandingan yang benar-benar gila. Mereka adalah tim yang tangguh dan setelah jeda minum pertama kami bermain jauh lebih baik. Kiper mereka melakukan sejumlah penyelamatan yang luar biasa,” kata Kane.
Babak kedua jadi titik balik
Inggris baru menemukan ritme yang lebih baik setelah turun minum. Perubahan strategi pada babak kedua membantu mereka menembus pertahanan rapat Kongo dan membuat aliran bola ke area berbahaya menjadi lebih terorganisasi.
Situasi itu memberi Kane ruang lebih besar untuk menyelesaikan peluang pada fase akhir laga. Dua golnya bukan hanya memastikan kemenangan, tetapi juga memperlihatkan bahwa Inggris mampu bangkit saat pertandingan berjalan sulit.
Masih ada catatan yang perlu dibenahi
Meski lolos, Inggris belum tampil sempurna, terutama di lini belakang. Gol cepat Kongo menunjukkan bahwa konsentrasi awal Tiga Singa masih belum sepenuhnya stabil.
Kane pun mengakui bahwa fase gugur menuntut hasil di atas segalanya. Ia menegaskan fleksibilitas taktik dan fokus penuh sepanjang laga harus dijaga jika Inggris ingin melaju lebih jauh di turnamen ini.
“Namun, di fase gugur seperti ini yang terpenting adalah bisa lolos. Kami sudah memasuki tahap turnamen ketika Anda harus berjuang keras untuk meraih kemenangan, dan itulah yang kami lakukan hari ini,” ucap Kane.
Ujian berikutnya datang dari tuan rumah
Keberhasilan menyingkirkan Kongo membawa Inggris ke babak 16 besar dengan tugas yang jauh lebih berat. Mereka akan langsung menghadapi tuan rumah Meksiko dalam laga berikutnya.
Partai itu diperkirakan menjadi ujian fisik dan mental yang lebih menantang bagi Inggris. Ketajaman di depan gawang dan disiplin di lini belakang akan menjadi faktor penting ketika intensitas turnamen terus meningkat.
Dengan modal kemenangan dramatis atas Kongo, Inggris memang membawa kepercayaan diri, tetapi laga kontra Meksiko diyakini akan menuntut level fokus yang lebih tinggi. Di fase ini, setiap kesalahan kecil dapat menentukan perjalanan mereka berikutnya di Piala Dunia 2026.
