Jalan menuju final Liga Europa masih terbuka lebar bagi SC Braga dan Nottingham Forest setelah keduanya meraih kemenangan tipis pada leg pertama semifinal. Keunggulan satu gol memang penting, tetapi belum cukup untuk membuat dua tim itu merasa aman sebelum duel penentuan.
Nottingham Forest lebih dulu menunjukkan betapa tipisnya batas antara unggul dan terkejar. Mereka menaklukkan Aston Villa 1-0 di City Ground lewat gol Chris Wood dari titik putih pada menit ke-71.
Hadiah penalti itu muncul setelah tinjauan Video Assistant VAR atas dugaan handball Lucas Digne. Wood kemudian menuntaskan kesempatan tersebut dengan tembakan yang mengarah ke sudut atas gawang Emiliano Martinez.
Hasil itu memberi Forest bekal berharga untuk leg kedua. Namun, selisih satu gol tetap menyisakan tekanan besar karena Aston Villa masih punya kesempatan membalas saat giliran bermain di kandang sendiri.
Braga sempat disamakan, lalu menemukan jalan keluar
SC Braga juga memulai semifinal dengan hasil yang menguntungkan, meski prosesnya tidak mulus. Mereka menang 2-1 atas SC Freiburg di Stadion Municipal setelah lebih dulu unggul cepat, lalu disamakan lawan, sebelum akhirnya memastikan kemenangan lewat gol di babak kedua.
Braga membuka laga dengan agresif dan langsung memecah kebuntuan pada menit kedelapan. Demir Ege Tiknaz memaksimalkan umpan silang rendah Victor Gomez untuk membawa tuan rumah berada di depan.
Keunggulan itu tidak bertahan lama karena Freiburg merespons pada menit ke-16 lewat Vincenzo Grifo. Gol tersebut membuat pertandingan kembali seimbang dan memaksa Braga menjaga fokus lebih lama untuk mencari gol penentu.
Upaya itu akhirnya terbayar pada babak kedua melalui Dorgeles Nene. Gol tersebut memastikan Braga menang 2-1, sekaligus membawa mereka ke leg kedua dengan modal yang lebih baik.
Belum ada tim yang benar-benar aman
Dua kemenangan ini memberi keuntungan awal, tetapi belum mengubah gambaran besar semifinal. Braga dan Forest sama-sama unggul tipis, sementara Freiburg dan Aston Villa masih berada dalam jarak yang sangat dekat untuk mengejar.
Situasi seperti ini membuat setiap detail di pertemuan kedua terasa sangat penting. Satu peluang, satu kesalahan, atau satu gol dapat langsung mengubah arah persaingan menuju final.
Leg kedua akan digelar pada 7 Mei 2026 di markas SC Freiburg dan Aston Villa. Dengan agregat gol menjadi penentu, kedua partai itu dipastikan tetap terbuka dan penuh tensi hingga menit akhir.
Braga dan Forest kini harus menjaga konsistensi karena margin yang mereka pegang masih sangat rapuh. Lawan-lawan mereka masih punya ruang untuk membalikkan keadaan ketika tampil di kandang sendiri.
