Manchester City masih berada dalam posisi yang paling menguntungkan dalam perburuan gelar Premier League. Arsenal memang kembali ke puncak klasemen, tetapi City menyimpan satu laga tunda dan masih punya lebih banyak pertandingan untuk dimainkan.
Situasi itu membuat persaingan tetap terbuka lebar. Dengan selisih tiga poin dan hanya empat laga tersisa untuk Arsenal, tekanan belum turun meski Meriam London baru saja menang 1-0 atas Newcastle United.
City tetap memegang kartu tambahan
Secara hitung-hitungan, Arsenal unggul di puncak untuk saat ini, tetapi Manchester City belum kehilangan kendali atas nasib mereka sendiri. Tim asuhan Pep Guardiola baru memainkan 33 laga dan masih menyisakan lima pertandingan, termasuk satu partai tunda.
Jumlah laga itu memberi City peluang ekstra untuk menambah poin dibanding Arsenal. Di saat Arsenal hanya punya empat sisa laga, City masih bisa memanfaatkan satu kesempatan lebih banyak untuk mengubah papan klasemen.
Kondisi ini membuat posisi City tetap sangat nyaman dalam konteks persaingan gelar. Mereka tidak harus bergantung sepenuhnya pada hasil Arsenal karena masih punya jalan sendiri untuk mengejar bahkan menyalip jika mampu menjaga konsistensi.
Arsenal tak boleh tergelincir
Kemenangan atas Newcastle United memang mengembalikan Arsenal ke posisi teratas, tetapi ruang kesalahan mereka sangat tipis. Selisih tiga poin di fase akhir musim membuat setiap pertandingan terasa seperti penentu arah perburuan gelar.
Jadwal Arsenal setelah ini juga tidak memberi banyak kelonggaran. Mereka akan menjamu Fulham, lalu bertandang ke markas West Ham United, sebelum memainkan dua laga terakhir melawan Burnley di kandang dan Crystal Palace di laga tandang.
Rangkaian pertandingan tersebut menempatkan Arsenal dalam tekanan penuh. Satu hasil buruk saja bisa langsung mengubah peta persaingan, apalagi City masih memiliki peluang untuk terus menempel dari belakang.
Agenda padat menambah beban
Arsenal tidak hanya harus fokus ke liga. Mereka juga masih menjalani dua leg semifinal Liga Champions melawan Atletico Madrid, yang tentu menambah beban fisik dan tuntutan rotasi pemain.
Di sisi lain, Manchester City juga tidak benar-benar lepas dari jadwal berat. Mereka akan tampil di final Piala FA pada 16 Mei, sehingga konsentrasi tim juga terbagi ke ajang lain.
Kepadatan agenda ini ikut memperbesar nilai dari detail kecil di lapangan. Efisiensi dalam memanfaatkan peluang, ketenangan saat memegang keunggulan, dan kemampuan menjaga intensitas di menit-menit penting bisa menjadi pembeda di fase akhir musim.
Selisih gol juga sangat rapat
Jika kedua tim sama-sama menyapu bersih sisa laga, peluang finis dengan poin yang sama masih terbuka. Dalam skenario tersebut, penentuan juara akan bergantung pada selisih gol, jumlah gol, lalu rekor pertemuan bila masih dibutuhkan.
Arsenal saat ini unggul tipis dalam selisih gol dengan catatan +38 dan koleksi 64 gol. Manchester City mencetak gol lebih banyak, yakni 66 gol, tetapi selisih gol mereka berada di angka +37.
Perbedaan yang sangat kecil itu memperlihatkan betapa ketatnya duel menuju akhir musim. Dengan satu laga tunda di tangan dan jadwal tersisa yang lebih banyak, City tetap berada dalam posisi yang memungkinkan mereka mengendalikan akhir cerita perebutan gelar.
