Untuk misi Artemis IV, NASA menyiapkan perlengkapan yang bukan hanya kuat, tetapi juga cermat mengelola tubuh astronot di luar kendaraan antariksa. Di dalam rangkaian itu, Prada ikut membantu merancang Liquid Cooling and Ventilation Garment atau LCVG, pakaian pendingin yang menjadi bagian penting dari sistem keselamatan astronot saat bekerja di permukaan Bulan.
Pakaian ini dipakai sebagai lapisan dalam dari Extravehicular Mobility Unit milik Axiom Space, atau AxEMU. Fungsinya bukan sekadar menempel di tubuh, melainkan mengalirkan air dingin melalui jaringan tabung untuk menyerap panas metabolik, lalu membuangnya lewat sistem pendukung kehidupan portabel.
Mengatur suhu dan pernapasan sekaligus
LCVG juga punya peran lain yang sama krusialnya, yakni membantu pernapasan astronot saat berada di luar wahana. Di dalamnya ada loop tabung terpisah yang menyalurkan oksigen segar ke wajah, lalu membantu menyapu karbon dioksida yang dihembuskan sebelum gas itu kembali melalui penyaring CO2 dan beredar lagi.
Axiom Space menyebut sistem pendingin di pakaian ini dibuat sepenuhnya redundan. Dengan begitu, tersedia jalur cadangan jika loop utama tidak bekerja sebagaimana mestinya.
Teknologi tekstil Prada masuk ke rekayasa ruang angkasa
Pada desain sebelumnya, tabung dipasang lewat bahan mesh. Kini, para insinyur Prada menenun saluran cairan pendingin langsung ke struktur kain, sehingga prosesnya lebih efisien dan lebih sedikit bergantung pada pekerjaan manual.
Pendekatan itu memanfaatkan keahlian Prada dalam engineered knitting dan pemodelan 3D. Axiom Space juga menilai pengetahuan Prada soal material berperforma tinggi membantu memilih serat khusus agar pakaian tetap nyaman dipakai dalam misi jangka panjang.
Russell Ralston, wakil presiden senior pengembangan pesawat ruang angkasa di Axiom Space, mengatakan setiap menit astronot berada di luar kendaraan, LCVG bekerja menjaga keselamatan mereka. Menurut dia, pakaian ini mengelola suhu tubuh, mendukung pernapasan, dan tetap berfungsi saat tubuh astronot berada dalam kondisi paling berat.
Dirancang untuk kondisi ekstrem di Kutub Selatan Bulan
LCVG disiapkan untuk Artemis IV, misi Artemis pertama yang dijadwalkan mendaratkan astronot di permukaan Bulan. Target pendaratannya berada di Kutub Selatan Bulan, wilayah yang dikenal punya kondisi permukaan sangat ekstrem.
Di area itu, sebagian medan bergantian antara paparan matahari langsung dan bayangan gelap. Axiom Space menyebut perubahan tersebut dapat menciptakan lonjakan suhu lebih dari 400 derajat Fahrenheit, sehingga perlindungan termal menjadi kebutuhan utama.
Kolaborasi Prada dan Axiom Space sebelumnya juga sudah memperlihatkan lapisan luar AxEMU pada 2024. Lapisan itu dirancang untuk menghadapi lingkungan termal dan mikrometeoroid di Kutub Selatan Bulan.
Perpaduan mode mewah dan kedirgantaraan
Jonathan Cirtain, CEO dan Presiden Axiom Space, mengatakan kolaborasi ini memadukan teknik kedirgantaraan dengan kerajinan mewah dan pengembangan produk lanjutan. Ia menilai hasilnya adalah garment yang tidak dapat diciptakan oleh masing-masing perusahaan secara terpisah.
Lorenzo Bertelli, chief marketing officer Prada Group sekaligus head of sustainability, menyebut perusahaan menantikan kelanjutan kerja sama tersebut. Ia menggambarkan kolaborasi ini sebagai upaya untuk mendorong batas dan mengeksplorasi frontier baru bersama.