Manchester United semakin dekat untuk memastikan tempat di Liga Champions karena keunggulan 10 poin atas Chelsea di klasemen sementara Liga Inggris. Dengan lima pertandingan tersisa, posisi Setan Merah jauh lebih aman dan mereka hanya membutuhkan tambahan angka dalam jumlah kecil untuk mengunci finis di lima besar.
Kondisi itu membuat tekanan justru beralih ke Chelsea yang kini tertinggal dalam persaingan yang sama. The Blues masih punya peluang, tetapi jarak yang harus dikejar semakin berat karena mereka juga terpaut tujuh poin dari Liverpool yang ada di peringkat kelima.
United berada di jalur yang lebih tenang
Manchester United memegang kendali lebih baik atas nasib mereka sendiri. Situasi ini memberi keuntungan besar karena klub tetap mampu menjaga laju di liga meski musim ini tidak tampil di kompetisi antarklub Eropa.
Posisi aman itu juga membuat United tinggal fokus mempertahankan konsistensi hingga akhir musim. Jika tambahan poin yang dibutuhkan sudah terkumpul, mereka bisa segera memastikan tiket kembali ke panggung elite Eropa.
Keputusan Delap dan Garnacho kini terlihat berbeda
Perubahan peta persaingan ini terasa ironis bila melihat pilihan Liam Delap dan Alejandro Garnacho pada bursa transfer musim panas lalu. Keduanya memilih Chelsea dengan harapan mendapat jalur yang lebih jelas menuju Liga Champions.
Delap sempat berdiskusi langsung dengan petinggi Manchester United sebelum akhirnya pindah ke Stamford Bridge. Garnacho juga meninggalkan Old Trafford menuju London Barat dengan nilai transfer 40 juta poundsterling setelah berselisih dengan Ruben Amorim.
Kini, keputusan itu tampak dalam sudut pandang yang berbeda. Chelsea justru sedang terjepit dalam perlombaan yang belum tentu berhasil, sementara Manchester United malah lebih dekat ke target yang dahulu menjadi alasan utama kepindahan keduanya.
Kontribusi dua rekrutan itu belum maksimal
Sejauh ini, Delap dan Garnacho belum menjadi jawaban utama bagi Chelsea. Keduanya lebih sering memulai laga dari bangku cadangan dan belum tampil konsisten di tim utama.
Situasi tersebut menambah sorotan terhadap langkah transfer Chelsea pada musim panas lalu. Saat klub sangat membutuhkan dorongan untuk menembus lima besar, dampak dari dua pemain muda itu belum sebesar yang diharapkan.
United justru menambah kekuatan tanpa jaminan Liga Champions
Di sisi lain, Manchester United memilih pendekatan yang berbeda saat mendatangkan Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, dan Benjamin Sesko. Ketiganya bergabung tanpa jaminan tampil di Liga Champions, tetapi tetap melihat proyek tim sebagai daya tarik utama.
Kehadiran mereka ikut memperkuat United dalam persaingan papan atas. Hal ini memperlihatkan bahwa status bermain di Liga Champions memang penting, tetapi bukan satu-satunya faktor yang menentukan pilihan pemain.
Stabil bersama Carrick
Kebangkitan Manchester United terjadi di bawah arahan Michael Carrick, yang kini disebut sebagai kandidat kuat manajer permanen musim depan. Meski begitu, manajemen masih menimbang dua opsi, yaitu mempertahankan Carrick atau mencari sosok yang lebih berpengalaman.
Apa pun keputusan akhirnya, United kini berada dalam posisi yang jauh lebih nyaman. Dilansir dari Express, tambahan poin dalam jumlah kecil sudah cukup untuk membawa mereka ke posisi aman secara matematis, sedangkan Chelsea harus terus mengejar dengan ruang kesalahan yang semakin sempit.
