Target Timnas Indonesia U-17 di Piala Asia U-17 AFC 2026 kini terasa lebih dekat setelah Mathew Baker resmi masuk ke dalam skuad. Kehadirannya menambah opsi penting bagi Garuda Muda yang sedang menjalani fase akhir persiapan di Arab Saudi.
Di tengah agenda pematangan tim, fokus utama skuad asuhan Kurniawan Dwi Yulianto bukan hanya soal latihan teknis. Tim juga harus cepat beradaptasi dengan cuaca, kondisi lapangan, dan ritme pertandingan yang berbeda dari situasi latihan sebelumnya.
Skuad mengerucut, persaingan makin ketat
Dari 26 pemain yang mengikuti pemusatan latihan, hanya 23 nama yang dibawa sesuai regulasi turnamen. Situasi itu membuat persaingan di dalam tim semakin padat, terutama karena setiap pemain harus membuktikan diri untuk masuk ke komposisi utama.
Kondisi skuad juga mendapat penyesuaian setelah Mirza dipulangkan akibat cedera hamstring. Cedera tersebut diperkirakan membuatnya absen hingga enam minggu, sehingga staf pelatih perlu menata ulang kedalaman tim.
Di sisi lain, kehadiran pemain diaspora seperti Mathew Baker, Mike, dan Noah memberi warna baru dalam susunan pemain. Mereka menjadi tambahan opsi yang bisa membantu tim menghadapi tekanan laga di level Asia.
Uji coba jadi bagian penting persiapan
Salah satu agenda yang dinilai krusial adalah laga uji coba melawan Arab Saudi U-17 pada 28 April. Pertandingan itu disiapkan sebagai tolok ukur untuk melihat kesiapan tim sebelum turun ke Piala Asia U-17 AFC 2026.
Rombongan Timnas U-17 berangkat dari Bandara Internasional Soekarno-Hatta dengan membawa program pematangan yang sudah disusun lebih dulu. Persiapan itu tidak hanya berisi latihan, tetapi juga penyesuaian terhadap lingkungan tanding yang akan mereka hadapi di Arab Saudi.
Kurniawan Dwi Yulianto menegaskan bahwa tim sudah melakukan evaluasi dari turnamen sebelumnya. Pembenahan dilakukan agar para pemain bisa tampil lebih siap saat menghadapi lawan dengan karakter yang berbeda-beda di level Asia.
“Kami sudah melakukan evaluasi dan memperbaiki kekurangan. Kami juga menyiapkan game plan karena lawan yang dihadapi berbeda,” ujar Kurniawan Dwi Yulianto kepada wartawan, Sabtu (25/4/2026).
Baker menilai proses tim berjalan positif
Mathew Baker mengaku baru bergabung bersama skuad, tetapi ia melihat persiapan tim berjalan lancar. Ia menilai kekurangan pada turnamen sebelumnya sebagai bagian dari proses pembentukan tim yang masih terus berkembang.
Baker juga menempatkan laga di Arab Saudi sebagai ujian penting bagi Garuda Muda. Menurut dia, tim perlu menjaga fokus pada hal-hal yang bisa dikendalikan di lapangan agar tidak kehilangan arah saat pertandingan berlangsung.
“Persiapan berjalan lancar. Memang ada kekurangan di turnamen sebelumnya, tapi itu bagian dari proses. Pertandingan di Arab Saudi akan sangat penting bagi kami,” ujarnya.
Bagi Baker, target tim tidak berhenti pada keikutsertaan di turnamen ini. Ia menegaskan bahwa Garuda Muda harus membidik kelolosan dari fase grup.
“Kami harus fokus pada apa yang bisa kami kontrol. Target kami adalah lolos dari fase grup dan berusaha meraih tiket ke Piala Dunia,” tegasnya.
Harapan Garuda Muda di tangan tim yang makin solid
Dengan komposisi yang kini semakin mengerucut, Timnas Indonesia U-17 membawa harapan besar menuju Piala Asia U-17 AFC 2026. Setiap pemain dituntut menjaga konsistensi karena turnamen ini menuntut kesiapan fisik, mental, dan disiplin dalam setiap laga.
Persiapan akhir di Arab Saudi menjadi momen penting untuk menguji hasil evaluasi yang sudah dilakukan tim pelatih. Dari rangkaian itu, Garuda Muda berharap tambahan tenaga seperti Mathew Baker bisa ikut memperkuat langkah mereka saat fase grup dimulai.
