Walter Mazzarri menegaskan bahwa Igor Protti bukan sekadar mantan pemainnya, melainkan juga sahabat dekat yang meninggalkan jejak mendalam dalam hidupnya. Kabar wafatnya Protti pada usia 58 tahun membuat Mazzarri kembali mengenang salah satu periode paling bersejarah dalam karier mereka di Livorno.
Pada musim 2003-2004, Protti menjadi salah satu tokoh penting ketika Livorno menembus Serie A setelah penantian 55 tahun. Bagi Mazzarri, keberhasilan itu bukan hanya prestasi olahraga, tetapi juga sebuah pencapaian besar yang tetap ia sebut sebagai impresa stupenda.
Kenangan tentang promosi yang tak terlupakan
Mazzarri menilai momen promosi Livorno ke kasta tertinggi sepak bola Italia sebagai sesuatu yang sangat istimewa. Ia menempatkan keberhasilan itu sebagai bagian penting dari hubungan profesional dan personal yang ia bangun bersama Protti selama berada di klub yang sama.
Ikatan keduanya, menurut Mazzarri, tidak terputus setelah masa kerja mereka di Livorno berakhir. Persahabatan itu terus berjalan dalam waktu yang panjang dan tetap terasa kuat hingga kabar duka datang.
Pertemuan terakhir yang meninggalkan kesan berat
Sebelum kabar buruk itu, Protti sempat datang ke rumah Mazzarri untuk syuting film yang sudah dirilis. Dalam pertemuan tersebut, Protti disebut belum mengetahui bahwa dirinya akan segera menghadapi penyakit yang kemudian dinilai tidak bisa disembuhkan.
Mazzarri mengaku emosinya terguncang saat menceritakan kembali pertemuan terakhir itu. Ia memilih tidak merinci lebih jauh, tetapi menegaskan bahwa momen tersebut sangat berat untuk dikenang.
Ucapan duka untuk keluarga Protti
Di akhir pernyataannya, Mazzarri menyampaikan salam hangat dan pelukan untuk keluarga Protti serta orang-orang terdekatnya. Ia menilai tidak perlu banyak berkata-kata selain menunjukkan rasa hormat dan duka yang mendalam.
Sikap itu memperlihatkan betapa besar pengaruh Protti dalam sejarah Livorno dan dalam kehidupan pribadi Mazzarri. Nama Protti kini tetap melekat pada salah satu kisah paling berkesan dalam perjalanan klub itu menuju Serie A.