Conor McGregor kembali mencuri perhatian jelang laga comeback besar di UFC 329. Petarung asal Irlandia itu mengakui dirinya tidak lagi sama seperti dulu, meski masih merasakan sisi lama yang muncul saat kembali ke lingkungan kompetisi.
Pernyataan itu menjadi sorotan karena McGregor akan kembali ke oktagon setelah absen selama lima tahun. Ia dijadwalkan menghadapi Max Holloway di T-Mobile Arena, Las Vegas, pada 11 Juli dalam duel utama lima ronde di kelas welter.
Perubahan yang Diakui McGregor
McGregor menyampaikan bahwa pengalaman hidup telah mengubah dirinya secara besar. Dalam pernyataan yang dikutip dari kanal YouTube UFC di Paramount+, ia mengaku sempat melihat versi lama dirinya saat kembali tampil di dunia olahraga dan di depan kamera.
“Saat kembali ke dunia olahraga ini dan di depan kamera, saya mendapati diri saya kembali menjadi versi lama diri saya,” ujar McGregor. Namun, ia menegaskan bahwa perubahan itu nyata dan tidak ingin kembali menjadi sosok yang sama seperti sebelumnya.
“Aku berbeda sekarang. Aku orang yang berbeda,” kata McGregor.
Ujian Berat Setelah Vakum Panjang
Laga melawan Holloway bukan hanya comeback biasa bagi McGregor. Pertarungan ini menjadi ujian penting setelah masa vakum panjang dan rangkaian hasil yang kurang menguntungkan dalam beberapa tahun terakhir.
Kemenangan terakhir McGregor terjadi saat ia menundukkan Donald Cerrone lewat TKO ronde pertama di UFC 246. Setelah itu, ia menelan dua kekalahan beruntun dari Dustin Poirier di UFC 257 dan UFC 264.
Rentetan hasil tersebut diikuti jeda panjang dari dunia MMA. Karena itu, duel melawan Holloway dianggap sebagai kesempatan untuk mengukur apakah versi baru McGregor masih mampu bersaing di level tertinggi.
Riwayat Pertemuan dengan Holloway
Holloway bukan lawan baru bagi McGregor. Keduanya pernah bertemu di UFC Fight Night 26 di Boston pada 2013 ketika sama-sama bertarung di kelas bulu.
Dalam pertemuan itu, McGregor menang lewat keputusan mutlak juri. Hasil tersebut ikut mengangkat namanya sebelum ia menjadi salah satu figur paling besar dalam sejarah UFC.
Dalam jadwal kali ini, McGregor akan kembali bertarung di kelas welter untuk keempat kalinya sepanjang karier profesionalnya di MMA. Statusnya sebagai mantan juara kelas bulu dan kelas ringan membuat laga ini semakin menarik perhatian publik.
Sorotan Besar di UFC 329
UFC 329 menempatkan McGregor dalam sorotan besar karena ia datang dengan beban ekspektasi yang sangat tinggi. Rekam jejak, nama besar, dan perubahan sikap yang ia akui membuat duel ini terasa lebih dari sekadar pertandingan biasa.
Bagi Holloway, laga ini juga membawa konteks sejarah karena ia sudah mengenal McGregor sejak lama. Pertemuan mereka kali ini akan memperlihatkan apakah pengalaman, perubahan mental, dan status sebagai mantan juara masih cukup untuk mendorong McGregor kembali ke persaingan elite MMA.
Dengan segala latar itu, pertarungan di T-Mobile Arena pada 11 Juli berpotensi menjadi salah satu momen paling penting dalam perjalanan karier McGregor. Laga tersebut akan menjadi ukuran awal apakah pengakuannya soal diri yang telah berubah benar-benar sejalan dengan performanya di oktagon.