Kesempatan Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo untuk kembali bentrok di Piala Dunia 2026 masih terbuka lebar, tetapi semuanya bergantung pada langkah Portugal di fase grup. Jika skenario tertentu berjalan mulus, duel dua ikon sepak bola dunia itu bahkan bisa terjadi sejak perempat final.
Argentina sudah lebih dulu mengamankan tiket ke babak 32 besar dan memastikan status juara Grup J setelah menundukkan Austria 2-0 di Dallas Stadium, Selasa, 23 Juni 2026. Hasil itu sekaligus membuat Argentina tak lagi terkejar oleh Austria maupun Aljazair yang kini bersaing memperebutkan posisi runner-up grup.
Portugal masih memegang peran penentu
Di kubu lain, Portugal belum berada di posisi aman sepenuhnya. Tim yang diperkuat Cristiano Ronaldo itu baru mengoleksi satu poin setelah bermain imbang 1-1 melawan Kongo, sehingga nasib mereka di braket fase gugur belum bisa dipastikan.
Jika Portugal mampu meraih kemenangan atas Uzbekistan dan Kolombia, mereka berpeluang keluar sebagai juara Grup K. Dalam skenario tersebut, jalur Portugal dan Argentina masih dapat mempertemukan keduanya di fase gugur, asalkan sama-sama melaju dari babak 32 besar dan 16 besar.
Dengan konfigurasi itu, pertemuan Messi dan Ronaldo bisa tersaji pada perempat final di Kansas City pada 11 Juli. Opsi ini menjadi salah satu yang paling dinanti karena membuka jalan bagi duel yang sejak lama menyedot perhatian publik sepak bola.
Masih ada jalur lain menuju laga puncak
Namun, pertemuan keduanya tidak harus terjadi lebih awal. Ada pula skenario ketika Portugal lolos sebagai runner-up Grup K, yang akan menempatkan Selecao das Quinas di braket berbeda dari Tim Tango.
Jika itu yang terjadi, bentrok Messi dan Ronaldo tidak akan muncul pada fase awal gugur. Satu-satunya kemungkinan tersisa adalah final di New Jersey pada 19 Juli atau laga perebutan tempat ketiga yang dimainkan di Florida.
Situasi ini membuat peluang pertemuan dua rival abadi itu tetap hidup, meski arah akhirnya belum sepenuhnya berada dalam kendali Argentina. Seluruh hitungan kini bergerak mengikuti hasil Portugal di Grup K serta konsistensi kedua tim ketika memasuki fase gugur.
Bagi penggemar sepak bola, daya tarik utamanya bukan hanya nama besar Messi dan Ronaldo, melainkan juga bagaimana format turnamen memberi ruang bagi pertemuan mereka pada titik yang sangat spesifik. Argentina sudah menyelesaikan tugas awalnya, sementara Portugal masih harus menemukan jalan yang tepat agar skenario besar itu benar-benar terbuka.