Lionel Messi kembali menunjukkan kedekatannya dengan Neymar saat membahas masa depan sang bintang Brasil yang masih menjalani pemulihan cedera. Dalam pandangannya, akan sangat luar biasa jika Neymar bisa kembali ke panggung Piala Dunia 2026 karena kontribusinya untuk Brasil dan untuk sepak bola secara keseluruhan.
Messi menilai kehadiran Neymar di turnamen besar bukan hanya soal nama besar. Ia melihat sahabat lamanya itu sebagai sosok yang layak mendapat tempat di ajang terbesar sepak bola dunia karena kualitas, karakter, dan pengaruhnya di lapangan.
Hubungan lama yang membuat penilaian Messi terasa personal
Pandangan Messi terhadap Neymar tidak lahir dari jarak yang jauh. Keduanya pernah lama bermain bersama di Barcelona, lalu hubungan itu terus terbawa hingga ke level klub dan internasional.
Karena kedekatan itu, Messi mengaku sulit bersikap sepenuhnya objektif saat membicarakan Neymar. Ia menyebut Neymar bukan hanya rekan lama, tetapi juga teman yang sangat dihormatinya sebagai pribadi.
Messi bahkan menegaskan bahwa ia ingin melihat pemain terbaik tampil di Piala Dunia. Bagi dia, turnamen seperti itu akan terasa lebih lengkap jika diisi talenta terbaik dari seluruh dunia, termasuk Neymar.
Neymar masih dalam masa pemulihan
Harapan besar itu muncul di tengah kondisi Neymar yang belum kembali bermain sejak Oktober 2023. Ia masih menjalani proses pemulihan setelah serangkaian operasi pada lutut kiri untuk memperbaiki ligamen yang robek.
Situasi tersebut membuat Brasil kehilangan salah satu figur terpentingnya dalam periode yang menuntut konsistensi. Neymar selama ini dikenal sebagai pemain yang punya pengaruh besar bagi tim nasionalnya.
Meski berada di Amerika Serikat, Messi tetap memantau kondisi Neymar. Ia berharap pemulihan sang pemain berjalan sesuai harapan dan bisa membuka jalan menuju tampil di Piala Dunia 2026.
Brasil dan panggung besar yang dinanti
Bagi Messi, kembalinya Neymar akan memberi nilai besar bagi Brasil. Ia menilai kehadiran pemain seperti Neymar bukan hanya penting untuk tim, tetapi juga untuk kualitas turnamen secara keseluruhan.
Messi juga menggambarkan Neymar sebagai pemain yang punya karakter langka di sepak bola modern. Ia menyebut sang bintang Brasil sebagai sosok yang natural, jujur terhadap dirinya sendiri, dan punya karisma kuat di dalam maupun luar lapangan.
Dukungan itu ikut memperkuat harapan publik Brasil yang menantikan Neymar kembali ke kondisi terbaik. Dalam situasi transisi yang sedang dijalani tim, kehadiran pemain dengan pengalaman dan pengaruh sebesar Neymar tetap dianggap sangat berarti.
Pandangan Messi soal peta persaingan menuju Piala Dunia
Di sisi lain, Messi juga menyoroti betapa sulitnya persaingan menuju Piala Dunia. Menurut dia, banyak tim besar datang dengan kekuatan yang sama-sama berbahaya dan siap bersaing di level tertinggi.
Ia menilai Prancis dan Spanyol saat ini terlihat sebagai dua tim yang paling siap dari sisi komposisi skuad. Sementara itu, Argentina disebut terus berkembang lewat masuknya pemain muda berbakat.
Messi juga menilai pengalaman juara yang sudah dimiliki Argentina menjadi modal penting untuk menjaga daya saing skuad asuhan Lionel Scaloni. Di tengah pembicaraan soal Neymar dan Brasil, komentar itu memperlihatkan bahwa Messi tetap melihat persaingan turnamen dengan penuh respek.
Meski membicarakan banyak tim besar, Messi menutup penilaiannya dengan penegasan bahwa cintanya pada sepak bola belum berubah. Ia mengatakan akan terus mencintai permainan ini sampai benar-benar tidak bisa lagi, sebuah pernyataan yang menegaskan semangatnya masih kuat menjelang turnamen besar berikutnya.