Lionel Messi tidak menempatkan Argentina sebagai satu-satunya favorit di Piala Dunia 2026. Ia justru melihat persaingan akan jauh lebih ketat karena ada enam tim besar yang menurutnya punya modal kuat untuk menggagalkan ambisi sang juara bertahan.
Nama-nama yang disebut Messi adalah Prancis, Spanyol, Brasil, Jerman, Inggris, dan Portugal. Keenam negara itu dinilai datang dengan skuad yang matang, kompetitif, dan sama-sama layak diperhitungkan saat turnamen mulai bergulir.
Meski begitu, Messi tetap percaya diri dengan kekuatan Argentina. Kapten Albiceleste itu menegaskan timnya membawa ambisi besar setelah menjadi juara Piala Dunia 2022, meski ia juga mengakui kondisi skuad belum berada di titik sempurna.
Dalam wawancara dengan jurnalis Argentina Joaquin Alvarez yang dikutip USA Today, Messi mengatakan Argentina masih berada dalam situasi yang cukup baik. Ia menyebut ada pemain yang sedang cedera dan ada pula yang belum mendapat ritme bermain stabil.
“Sejujurnya kami datang dalam kondisi baik. Ada beberapa pemain yang mengalami cedera atau kurang ritme bermain, tetapi ketika grup ini bersama, kami selalu menunjukkan semangat untuk bersaing dan memenangkan segalanya,” ujar Messi.
Pernyataan itu memperlihatkan bahwa Argentina masih menjaga mental juara. Bagi Messi, kekompakan kelompok tetap menjadi kekuatan utama yang bisa menutup sejumlah kekurangan individu yang muncul menjelang turnamen.
Enam pesaing yang paling disorot
Dari daftar yang ia sebut, Prancis mendapat perhatian besar karena masih memiliki banyak pemain di level tertinggi. Spanyol juga disebut tampil bagus, sementara Brasil tetap masuk jajaran favorit juara menurut penilaian Messi.
Tiga nama lain, yakni Jerman, Inggris, dan Portugal, juga dinilai sangat kompetitif. Kehadiran enam tim itu menunjukkan bahwa jalan Argentina untuk mempertahankan gelar tidak akan mudah, bahkan sejak fase awal persaingan.
Messi melihat setiap tim besar membawa kekuatan masing-masing yang tidak bisa diabaikan. Karena itu, Argentina harus siap menghadapi tekanan dari banyak arah jika ingin kembali finis di puncak.
Piala Dunia selalu menyimpan kejutan
Selain menyoroti para rival utama, Messi juga mengingatkan bahwa Piala Dunia jarang berjalan sesuai prediksi. Ia menilai turnamen ini kerap menghadirkan kejutan dari tim yang sebelumnya tidak terlalu diperhitungkan.
“Selalu ada kejutan. Banyak hal aneh bisa terjadi di Piala Dunia dan ada banyak tim nasional yang sedang berada di level hebat,” kata Messi.
Pernyataan tersebut menegaskan bahwa status favorit tidak otomatis memberi jalan mulus. Dalam turnamen sebesar Piala Dunia, detail kecil sering menjadi penentu hasil akhir.
Persiapan Argentina sebelum tampil di Amerika Utara
Sebelum tampil di Piala Dunia 2026, Argentina dijadwalkan menjalani dua laga uji coba. Tim asuhan Lionel Scaloni akan menghadapi Honduras di Texas, lalu bertemu Islandia di Alabama.
Setelah rangkaian itu, Albiceleste akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 melawan Aljazair pada 16 Juni di Amerika Utara. Laga pembuka tersebut akan menjadi ujian awal untuk melihat kesiapan skuad di tengah persaingan yang sudah diprediksi Messi bakal jauh lebih berat.
Source: www.suara.com
