The East Palace akan menjadi proyek comeback Nam Joo Hyuk setelah menyelesaikan wajib militer pada 2024, sekaligus menandai kembalinya ia ke drama sageuk yang sudah lama tidak ia mainkan. Serial ini dijadwalkan tayang di Netflix pada 17 Juli 2026.
Proyek tersebut juga mempertemukannya dengan Roh Yoon Seo dan Cho Seung Woo dalam cerita yang memadukan thriller, horor, dan unsur supranatural di lingkungan istana Dinasti Joseon. Dengan kombinasi itu, The East Palace tidak hanya mengandalkan intrik kerajaan, tetapi juga menghadirkan ketegangan dari dunia gaib.
Kutukan yang Mengganggu Istana
Cerita berpusat pada sebuah kutukan misterius yang memicu insiden tak menyenangkan di istana. Peristiwa itu membuat raja berupaya memusnahkan sumber gangguan tersebut demi menjaga keamanan kerajaan dan putra mahkota.
Untuk menangani masalah itu secara diam-diam, raja memerintahkan Gu Cheon, tokoh yang diperankan Nam Joo Hyuk. Gu Cheon digambarkan sebagai pemburu hantu yang mampu menghabisi makhluk halus dan menjelajahi dunia hantu.
Di sisi lain, Roh Yoon Seo memerankan Saeng Gang, dayang istana yang juga memiliki kemampuan supranatural. Ia dapat mendengar suara hantu, tetapi selama ini menganggap kemampuan itu sebagai kutukan yang terus mengganggu hidupnya.
Keduanya kemudian diminta bekerja sama menghadapi dunia yang dipenuhi kegelapan. Pertemuan dua karakter dengan kemampuan gaib yang berbeda itu menjadi pusat konflik yang membedakan The East Palace dari drama istana pada umumnya.
Jejak Sageuk yang Sudah Lebih Dulu Dikenal
Kembalinya Nam Joo Hyuk ke genre sejarah juga mengingatkan publik pada Moon Lovers: Scarlet Heart Ryeo. Drama yang tayang pada 2016 itu mencatat rating 11,3 persen untuk episode terakhir dan meninggalkan kesan kuat bagi banyak penonton.
Kisahnya mengikuti Go Ha Jin, tokoh yang diperankan IU, setelah hidupnya hancur akibat pengkhianatan kekasih dan sahabatnya. Ia kemudian terperangkap di tubuh Hae Soo pada era Dinasti Goryeo dan bertemu para pangeran dengan kepribadian berbeda.
Dalam drama tersebut, Nam Joo Hyuk tampil sebagai Wang Wook atau Baek Ah, Pangeran ke-13. Karakternya digambarkan berhati lembut, penyayang, tidak berambisi pada takhta, dan memiliki bakat seni seperti bermain alat musik serta melukis.
Pengalaman di Film Sejarah
Sebelum itu, Nam Joo Hyuk juga pernah tampil di layar lebar lewat film The Great Battle. Film ini mengangkat perang antara Dinasti Tang dan Kerajaan Goguryeo dengan adegan aksi laga sejarah yang kuat.
Cerita berfokus pada Jenderal Yang Man Chun yang mempertahankan Benteng Ansi bersama pasukannya dari invasi besar-besaran Dinasti Tang. Di tengah konflik itu, Sa Mul yang dimainkan Nam Joo Hyuk mendapat perintah untuk menghabisi Yang Man Chun.
Namun, Sa Mul justru tersentuh oleh kebaikan dan perjuangan sang jenderal terhadap rakyat. Dilema tersebut membuatnya berbalik membantu mempertahankan Benteng Ansi dan memperlihatkan sisi emosional dari karakter yang ia mainkan.
Dengan The East Palace, Nam Joo Hyuk kembali ke latar kerajaan melalui cerita yang lebih gelap dan penuh unsur supranatural. Proyek ini menempatkannya kembali di pusat perhatian lewat perpaduan kutukan, dunia hantu, dan ketegangan istana.
