Pole position yang diraih Sean Gelael di Sirkuit Internasional Pertamina Mandalika langsung memberi warna pada putaran kedua GT World Challenge Asia. Namun, hasil start terdepan itu belum sepenuhnya aman karena Sean masih harus menjalani penalti tambahan tiga detik di pit stop.
Situasi ini membuat balapan pertama di Mandalika punya lapisan tekanan tersendiri. Di satu sisi, Sean datang dengan kecepatan yang terbukti sejak awal akhir pekan, tetapi di sisi lain ia harus mengelola hukuman waktu yang bisa mengubah hasil lomba berdurasi satu jam.
Sepanjang rangkaian latihan resmi, performa pebalap Indonesia itu memang terlihat stabil. Bersama Garage 75 dan Ferrari 296 GT3 Evo, Sean mampu menjaga kecepatannya tetap kompetitif sejak sesi latihan pada Kamis dan Jumat.
Catatan paling kuatnya muncul pada Official Practice ketika ia membukukan waktu 1:29.203 di kelas Silver. Hasil itu menempatkannya di posisi ketiga secara keseluruhan, sehingga keunggulannya tidak hanya terasa di kelas sendiri, tetapi juga di antara seluruh peserta.
Konsistensi itu berlanjut di sesi latihan lainnya. Sean berhasil bertahan di tiga besar kelas Silver sepanjang empat sesi latihan lain, yang menunjukkan fondasi kualifikasi dan balapnya memang sudah terbentuk sejak awal.
Di belakang Sean, persaingan juga tidak kalah ketat. Dua pebalap China, Congfu Cheng dan Kuai Yu, menjadi lawan terdekat setelah sama-sama memperkuat Sport Asia Phantom dengan Audi nomor 16.
Ancaman lain datang dari Akash Nandy asal Malaysia. Pemenang balapan pertama di Sepang itu menjalani simulasi lomba dengan Lamborghini dan mencatat rata-rata waktu di kisaran 1 menit 29 detik, setara dengan Sean.
Kondisi tersebut membuat pole position menjadi modal berharga, tetapi bukan jaminan nyaman. Selisih antarpebalap terlihat sangat tipis, sehingga setiap keputusan di lintasan dan pit stop bisa sangat menentukan arah balapan.
Penalti yang harus dikelola
Untuk Sean, penalti tiga detik di pit stop menjadi tantangan utama karena aturan itu berlaku khusus bagi pebalap baru di GTWCA. Dalam balapan satu jam seperti di Mandalika, tambahan waktu sekecil itu dapat memberi dampak besar pada hasil akhir.
Karena itu, eksekusi dari start sampai masuk pit harus berjalan rapi. Jika ada kesalahan kecil saja, keuntungan dari posisi terdepan bisa cepat tergerus oleh rapatnya persaingan di belakang.
Meski ada penalti, pendekatan Sean tetap sama. Ia terus menjalankan latihan, simulasi lomba, lalu menganalisis performanya sendiri dan para rival untuk mencari strategi paling tepat.
Cara kerja seperti itu sudah ia pakai di ajang besar lain, termasuk FIA WEC, GT World Challenge Europe, dan GTWC Asia. Fokusnya tetap pada kecepatan, konsistensi, dan pemahaman terhadap kondisi balapan yang berubah-ubah.
Format kualifikasi dan arti pole
Di Mandalika, Sean dan Akash menjalani dua sesi kualifikasi secara mandiri untuk menentukan posisi start Race 1 dan Race 2. Format ini membuat tiap sesi punya bobot besar karena hasilnya langsung berpengaruh pada peluang di lintasan.
Pole position untuk balapan hari Sabtu memberi Sean keuntungan awal saat memasuki race pembuka. Balapan itu digelar setelah dua sesi kualifikasi selesai, sehingga posisi grid menjadi salah satu faktor paling penting.
Dengan performa yang sudah stabil sejak latihan, Sean kini membawa bekal kuat untuk tampil di depan publik sendiri. Balapan tersebut dapat disaksikan melalui siaran langsung di kanal resmi YouTube GTWorld.
