Bukayo Saka langsung memberi dampak saat Arsenal paling membutuhkan dorongan. Dalam laga melawan Fulham, winger tim nasional Inggris itu mencatat satu gol dan satu assist, meski baru memulai pertandingan sebagai starter untuk pertama kalinya sejak Maret.
Kontribusi singkat itu terasa besar bagi Arsenal yang sedang berada dalam fase krusial musim ini. Di tengah persaingan gelar liga domestik dan perjalanan di kompetisi antarklub Eropa, performa Saka membuat lini serang tim Mikel Arteta terlihat lebih hidup dan lebih efisien.
Arteta menilai Saka kembali menunjukkan level terbaiknya. Ia menggambarkan sang winger tampil rileks, santai, dan tetap memperlihatkan kualitas yang selama ini membuatnya menjadi salah satu tumpuan utama Arsenal.
Pelatih Arsenal itu juga menekankan besarnya pengaruh langsung yang diberikan Saka. “Dia jelas membuat perbedaan. Dia melakukan dua aksi yang menentukan pertandingan, dan kita tahu apa yang mampu dia lakukan,” ujar Arteta.
ESPN melaporkan bahwa kehadiran Saka di susunan utama memberi efek instan pada dinamika permainan Arsenal. Walau hanya bermain satu babak, dua kontribusi penentunya mengubah arah serangan tim dan membuat permainan mereka jauh lebih tajam.
Kondisi fisik dan mental Saka juga menjadi sorotan positif. Arteta menyebut sang pemain kini berada dalam situasi yang sangat baik, dengan tubuh yang segar, pikiran yang jernih, dan semangat yang tinggi setelah kembali tampil sejak menit awal.
Bagi Arsenal, momen seperti ini datang pada waktu yang sangat tepat. Tim membutuhkan pemain yang bisa memberi pengaruh besar tanpa harus menunggu lama, dan Saka baru saja membuktikan kemampuan itu saat tekanan kompetisi sedang meningkat.
Kemenangan atas Fulham pun bukan hanya soal tiga poin. Arsenal juga mendapat tambahan keyakinan dari penampilan pemain yang bisa langsung mengubah pertandingan dalam satu babak.
Fokus kini beralih ke Liga Champions, karena Atlético Madrid sudah menunggu di leg kedua semifinal. Arsenal datang dengan bekal hasil imbang 1-1 dari pertemuan sebelumnya, sehingga laga berikutnya menjadi penentu langkah mereka ke final.
Dalam situasi seperti itu, kembalinya Saka ke performa tajam terasa sangat penting. Arsenal kini memiliki satu senjata utama lagi untuk menghadapi laga besar yang bisa menentukan arah musim mereka di dua kompetisi sekaligus.