Jejak FireWire ternyata belum benar-benar hilang dari teknologi modern. Walau port ini kalah populer dari USB di pasar konsumen, sejumlah prinsip kerjanya justru tetap hidup di Thunderbolt dan ikut membentuk standar yang dipakai luas sekarang.
Warisan paling penting dari FireWire bukan sekadar soal kecepatan. Teknologi ini sejak awal dirancang sebagai jalur transfer data berperforma tinggi untuk perangkat eksternal yang membutuhkan kestabilan, bukan untuk kebutuhan rumahan sehari-hari.
Arah pengembangannya memang spesifik. FireWire lebih cocok untuk penyimpanan eksternal dan perangkat profesional, termasuk perangkat yang dulu sempat dipandang sebagai alternatif SCSI seperti Iomega Jaz drive.
Salah satu alasan FireWire menarik adalah cara kerjanya yang deterministik. Artinya, perangkat bisa mengandalkan throughput yang konsisten dengan gangguan yang minim, sesuatu yang sangat berguna untuk beban kerja berat.
FireWire juga mendukung komunikasi peer-to-peer. Dengan model ini, perangkat bisa saling berbicara langsung tanpa harus terus bergantung pada CPU, dan itu membuatnya diminati di lingkungan kerja yang menuntut efisiensi.
Karakter tersebut membuat FireWire banyak digunakan di industri media. Port ini pernah hadir pada penyimpanan eksternal, kamera, sound interface profesional, perangkat capture video, hingga jaringan komputer peer-to-peer.
Di sisi lain, USB menang karena lebih serbaguna. Keduanya tidak lahir untuk saling mengalahkan, tetapi USB bergerak cepat merebut banyak fungsi yang sebelumnya identik dengan FireWire.
Pada generasi publik pertamanya, USB 1.1 hanya menawarkan kecepatan maksimum 12Mbps atau sekitar 1,5MB/s. Sementara itu, FireWire generasi awal sudah mampu mencapai 400Mbps atau sekitar 49MB/s.
Perbedaan itu terlihat jauh, tetapi situasinya berubah saat USB 2.0 hadir dengan kecepatan 480Mbps. Bagi kebanyakan pengguna nonprofesional, kecepatan tersebut sudah cukup, apalagi mereka tidak terlalu memedulikan minimnya beban CPU yang menjadi salah satu kelebihan FireWire.
FireWire sendiri sempat terus berkembang. Di akhir perjalanannya, teknologi ini mencapai versi 1,6Gbps dan 3,2Gbps, meski versi tersebut jarang ditemui dan tidak punya cukup waktu untuk membangun ekosistem perangkat baru.
Di saat yang sama, USB terus melaju. Pada 2008, USB sudah memasuki era USB 3.0 dengan kecepatan 5Gbps, sementara FireWire disebut praktis mati pada tahun yang sama.
Meski begitu, kisah FireWire tidak berhenti di sana. Jejaknya justru paling terasa pada Thunderbolt, teknologi yang kemudian dikembangkan Apple dan Intel.
Thunderbolt membawa sejumlah ciri yang sangat mirip dengan FireWire. Teknologi ini mendukung direct memory access, sehingga perangkat bisa memindahkan data tanpa harus terus membangunkan CPU.
Thunderbolt juga memungkinkan daisy-chaining beberapa perangkat pada satu port sambil tetap menjaga bandwidth tinggi dan latensi rendah. Dari sana, rantai pengaruhnya berlanjut lebih jauh ketika Thunderbolt mengadopsi konektor USB-C dan spesifikasi USB4 memasukkan Thunderbolt 3.
Ironinya jelas terlihat di sini. FireWire kalah di pasar konsumen, tetapi prinsip kerjanya justru ikut bertahan di standar modern yang lebih luas dipakai.
Bahkan setelah status resminya berakhir, FireWire masih dipakai selama bertahun-tahun. Dukungan FireWire di macOS baru dihapus dengan macOS 26 Tahoe, menandai panjangnya umur teknologi yang dulu pernah dianggap hanya bagian dari masa lalu.
