Koordinat rahasia pasukan Rusia bisa terbuka hanya karena satu percakapan pribadi yang terlihat biasa. Dalam taktik itu, perlawanan Ukraina memakai identitas palsu untuk memancing tentara Rusia membagikan detail lokasi, lalu informasi tersebut dipakai untuk mengarahkan serangan drone.
Pola ini menunjukkan bagaimana perang modern tidak hanya berlangsung di medan tempur, tetapi juga di ruang digital dan percakapan yang tampak sepele. Menurut laporan Ken Harbaugh untuk The Atlantic, kemampuan Ukraina menjangkau target strategis jauh ke dalam wilayah Rusia juga meningkat tajam sejak invasi skala penuh dimulai pada 2022.
Identitas palsu untuk membuka informasi
Dalam praktiknya, Ukraina menjalankan taktik catfishing dengan menyamar sebagai sosok yang berpotensi menjadi pasangan romantis. Sasaran utamanya adalah membuat prajurit Rusia lebih longgar saat berbagi informasi tentang lokasi, aktivitas, dan kebiasaan mereka.
Salah satu kisah yang dikutip menggambarkan seorang “ibu rumah tangga” Ukraina berusia 35 tahun yang berkomunikasi lewat WhatsApp dengan seorang komandan Chechen bernama Achmad. Percakapan mereka berisi obrolan tentang kehidupan sehari-hari, kekecewaan, dan harapan setelah perang berakhir, sementara perempuan itu perlahan mengarahkan percakapan ke garis depan.
Foto yang membeberkan posisi unit
Permintaan sederhana agar Achmad mengirim foto kehidupan sehari-harinya justru menjadi titik balik. Ia mengirim gambar dari dalam barak yang menampilkan dirinya bersama satu tentara lain, dan di belakang mereka terlihat peta kompleks yang ditempel di dinding.
Peta itu memuat posisi unit, sehingga koordinat yang terkirim dapat segera dipakai sebagai penanda target. Setelah itu, lokasi tersebut disebut langsung diserang drone Ukraina.
Perwira intelijen di balik penyamaran
Sosok perempuan dalam kisah itu ternyata tidak pernah ada. Peran tersebut dijalankan oleh seorang perwira paruh baya bernama Serhiy, yang bekerja untuk direktorat intelijen militer Ukraina dan masuk dalam operasi terkoordinasi untuk menarik rahasia dari pasukan pendudukan.
Harbaugh mencatat bahwa pelatihan profesional bagi agen perlawanan sangat terbatas. Karena jaringan digital juga rentan disadap Rusia, para agen Ukraina mengandalkan buku panduan cetak, termasuk handbook era Soviet yang memuat taktik catfishing CIA di Afrika pada masa Perang Dingin.
Motivasi yang lahir dari perang
Sejumlah warga Ukraina yang diwawancarai Harbaugh mengatakan bahwa mereka terdorong oleh kejahatan perang Rusia yang terdokumentasi luas. Mereka menyebut pembunuhan terhadap warga sipil dan bukti kekerasan seksual yang mereka saksikan selama perang.
Seorang dokter mengatakan dirinya merawat korban kekerasan seksual berusia 4 hingga 75 tahun. Ia juga menyebut luka para korban sangat parah hingga fasilitasnya menjadi salah satu pusat terdepan dalam metode baru bedah rekonstruksi ginekologi.
Di balik taktik penyamaran itu, perang kemudian terlihat sebagai gabungan antara manipulasi psikologis, kerja intelijen, dan pemanfaatan celah kecil dalam komunikasi pribadi. Dari pesan singkat yang tampak biasa, sebuah posisi militer bisa berubah menjadi sasaran serangan dalam hitungan waktu singkat.
