Nama Rafael Benitez kembali masuk percakapan soal siapa yang pantas menangani Timnas Italia berikutnya. Pelatih asal Spanyol itu tidak menutup pintu dan justru menyambut peluang tersebut dengan sikap terbuka.
Sinyal itu membuat kursi Gli Azzurri yang masih dicari pengisinya terasa semakin ramai oleh nama-nama besar. Di tengah situasi tersebut, Benitez muncul sebagai kandidat yang dinilai layak diperhatikan karena pengalaman dan reputasinya di sepak bola Eropa.
Dalam wawancara dengan Sky Sports, Benitez menegaskan bahwa ia akan sangat senang bila Federasi Sepak Bola Italia benar-benar mengajukan tawaran. Ucapan itu menempatkan dirinya bukan lagi sekadar bahan spekulasi, melainkan sosok yang secara terang-terangan mempertimbangkan pekerjaan bersama tim nasional.
Benitez juga melihat tugas di level timnas sebagai tantangan yang berbeda dari pekerjaannya di klub. Baginya, kesempatan mempersiapkan tim untuk turnamen besar seperti Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa punya nilai tersendiri dan memberi daya tarik yang kuat.
Salah satu hal yang ikut memperkuat minatnya adalah proses belajar bahasa Italia yang sedang ia jalani. Langkah itu menunjukkan bahwa Benitez tidak hanya membuka pintu secara verbal, tetapi juga mulai menyesuaikan diri dengan kemungkinan peran di sepak bola Italia.
Kedekatan Benitez dengan Italia juga bukan sesuatu yang baru muncul sekarang. Ia pernah bekerja di Serie A bersama Inter Milan dan Napoli, dua klub besar yang memberi bekal penting dalam memahami karakter kompetisi di negara tersebut.
Pengalaman itu membuat namanya dianggap relevan ketika Federasi Sepak Bola Italia mencari sosok berpengalaman untuk proyek baru. Ia dinilai sudah mengenal tuntutan suporter, atmosfer liga, dan tekanan yang melekat pada sepak bola Italia.
Di luar Italia, rekam jejak Benitez memang sangat panjang di level elite Eropa. Ia pernah menangani Liverpool, Real Madrid, Valencia, Chelsea, Newcastle United, Everton, dan Celta Vigo, selain dua klub Serie A tadi.
Prestasi paling ikonik dalam kariernya datang saat membawa Liverpool menjuarai Liga Champions 2004/05. Gelar itu diraih lewat comeback bersejarah atas AC Milan di Istanbul, sebuah momen yang masih melekat kuat dalam reputasinya sebagai pelatih spesialis laga besar.
Hingga saat ini, Federasi Sepak Bola Italia belum mengumumkan siapa yang akan memimpin Timnas Italia selanjutnya. Belum ada penjelasan resmi mengenai kandidat terdekat maupun tahap seleksi yang sedang berjalan.
Namun, pernyataan Benitez membuat posisinya menonjol di antara nama-nama yang dibicarakan. Dengan pengalaman luas dan keterkaitan yang sudah lama terjalin dengan sepak bola Italia, ia kini berada dalam radar yang sulit diabaikan.
Source: www.medcom.id
