Paradromics resmi membawa chip otaknya ke tahap paling krusial dengan menanamkan perangkat brain-computer interface pertamanya pada manusia. Implan bernama Connexus itu dipasang pada seorang perempuan di Michigan yang mengalami kesulitan berbicara akibat penyakit neuron motorik.
Operasi tersebut berlangsung di University of Michigan Health sebagai bagian dari studi klinis yang telah disetujui FDA. Menurut perwakilan Michigan Medicine, tindakan bedah itu memakan waktu sekitar empat jam dan pasien kini sudah pulang untuk masa pemulihan.
Target awalnya pemulihan bicara
Langkah ini menjadi titik penting bagi Paradromics setelah lebih dari satu dekade mengembangkan teknologi yang ditujukan untuk memulihkan fungsi manusia yang hilang. Perusahaan asal Austin itu didirikan pada 2015 dan kini mulai menguji apakah perangkatnya bisa membantu orang dengan gangguan motorik berat berkomunikasi lewat komputer.
Pasien yang menjalani implantasi belum diungkap identitasnya demi alasan privasi. Setelah pemulihan awal, ia dijadwalkan mulai menguji perangkat tersebut dalam beberapa pekan ke depan.
CEO Paradromics, Matt Angle, mengatakan timnya sangat senang atas kepercayaan pasien. Ia juga menyebut perusahaan berharap bisa mulai melihat perangkat itu bekerja dalam beberapa pekan, meski waktunya tetap bergantung pada proses pemulihan.
Begini cara Connexus bekerja
Connexus tidak memperbaiki pita suara atau otot mulut secara biologis. Perangkat ini menangkap sinyal otak saat pasien berusaha berbicara, lalu software menerjemahkannya menjadi teks atau ucapan sintetis lewat komputer.
Angle menjelaskan bahwa tim akan bekerja dengan pasien dalam lingkungan pelatihan dan rehabilitasi untuk mengajarinya berbicara melalui komputer. Target utamanya adalah membaca representasi bicara di otak, kemudian membantu komputer melengkapi ucapan atas nama pasien.
Implan utama Connexus berukuran kecil, kira-kira sebesar koin dime. Perangkat ini ditempatkan di permukaan otak dan memiliki 421 microwire platinum-iridium yang masuk ke jaringan otak, masing-masing berdiameter kurang dari setengah diameter rambut manusia.
Komponen tambahan di leher dan dada
Menurut Dr. Matthew Willsey, ahli bedah saraf di University of Michigan yang memimpin prosedur itu, Connexus juga memakai extension lead yang berjalan di bawah kulit di sisi kiri leher. Kabel tersebut terhubung ke transceiver yang ditanam di bawah tulang selangka kiri, lalu berkomunikasi secara nirkabel melalui kulit dengan penerima eksternal.
Paradromics mengatakan pasien di Michigan itu akan dievaluasi selama enam tahun ke depan. Dalam satu tahun pertama, perusahaan akan mengumpulkan data keselamatan, words per minute, ukuran kosakata, dan jumlah bit informasi yang dapat dipindahkan perangkat selama percakapan.
| Fokus evaluasi | Rincian |
|---|---|
| Keselamatan | Data awal selama satu tahun pertama |
| Words per minute | Kecepatan komunikasi yang dicapai perangkat |
| Ukuran kosakata | Jumlah kata yang dapat dikenali |
| Bit informasi | Jumlah data berguna yang diekstrak dari sinyal otak per detik |
Dalam konteks ini, bit merujuk pada jumlah data berguna yang bisa diekstrak Connexus dari sinyal otak per detik. Metrik tersebut penting karena menunjukkan seberapa efektif perangkat membaca aktivitas saraf yang terkait dengan bahasa dan komunikasi.
Risiko tetap ada, persaingan juga ketat
Angle mengakui bahwa setiap operasi dengan anestesi umum atau perangkat implan membawa risiko yang tidak nol, termasuk infeksi. Ia mengatakan Connexus dirancang agar tahan lama sehingga kebutuhan operasi ulang bisa dikurangi.
Di saat yang sama, Paradromics masuk ke arena yang sudah lebih dulu ramai oleh Neuralink milik Elon Musk. Pasien pertama Neuralink, Noland Arbaugh, menerima implan pada Januari 2024 dan sebelumnya mengatakan perangkat itu membantunya mengendalikan komputer serta berinteraksi dengan orang lain secara daring.
Meski fokus awalnya terapi, Paradromics melihat ruang pengembangan BCI masih jauh lebih luas. Dalam pengumumannya, perusahaan menyebut kemungkinan penggunaan ke depan mencakup interaksi langsung dengan AI, prostetik canggih, serta terapi untuk kesehatan mental dan kondisi neurologis lainnya.
Angle menegaskan bahwa siapa pun yang membangun antarmuka dengan sistem saraf pada dasarnya sedang membangun kemampuan untuk memulihkan sekaligus meningkatkan fungsi. Ia juga mengatakan bahwa timnya tidak bangun setiap pagi untuk memikirkan peningkatan manusia, tetapi pertanyaan etis soal hal itu tetap perlu dibahas secara terbuka.
