Fluminense tidak datang ke La Paz dengan pendekatan terbuka. Di hadapan Bolívar di Stadion Hernando Siles, Luis Zubeldia justru menyiapkan timnya untuk bermain seefisien mungkin agar tidak terkuras oleh udara tipis di ketinggian 3.600 meter di atas permukaan laut.
Bagi Zubeldia, laga seperti ini menuntut disiplin ekstra sejak menit awal. Ia menempatkan pengelolaan energi sebagai prioritas utama, karena tekanan fisik di Bolivia bisa menguras tenaga pemain lebih cepat dari biasanya.
Pelatih asal Argentina itu meminta para pemainnya mengurangi gerakan yang tidak perlu. Ia ingin Fluminense lebih cermat saat memegang bola dan tidak berlari berlebihan agar stamina tetap terjaga sepanjang pertandingan.
Zubeldia juga memandang aspek mental sama pentingnya dengan kesiapan fisik. Ia mengakui ketinggian selalu terasa dalam pertandingan seperti ini, dan efek fisiologisnya tidak bisa dihindari sepenuhnya oleh pemain profesional.
Karena itu, pendekatan paling masuk akal menurutnya adalah tetap tenang dan mengikuti rencana permainan dengan kepala dingin. Fluminense diminta hidup bersama situasi tersebut tanpa terburu-buru, sambil menjaga ritme laga tetap terkendali.
Modal Fluminense menuju duel ini datang dari kemenangan atas Chapecoense. Zubeldia menilai timnya tampil sangat dominan di kandang sendiri dan mampu mengontrol jalannya pertandingan dari awal sampai akhir.
Meski hasilnya positif, ia masih melihat ada ruang perbaikan di penyelesaian akhir. Menurutnya, Fluminense perlu lebih efisien agar peluang yang tercipta tidak terbuang pada momen penting.
Zubeldia bahkan menilai kemenangan dengan selisih gol lebih besar akan memberi dorongan kepercayaan diri yang lebih kuat. Baginya, kemenangan yang lahir dari dominasi penuh akan terasa lebih baik, dan kemenangan telak akan lebih baik lagi.
Perubahan di lini tengah
Untuk menghadapi Bolívar, Fluminense dipastikan tidak bisa menurunkan Ganso karena sedang diistirahatkan. Situasi ini membuka peluang bagi Alisson, Hércules, dan Facundo Bernal untuk mengisi sektor tengah.
Proyeksi susunan starter juga menunjukkan kehati-hatian Fluminense dalam membaca pertandingan. Nama-nama seperti Fábio, Guga, Jemmes, Freytes, Guilherme Arana, Bernal, Hércules, Alisson, Jefferson Savarino, Canobbio, dan Castillo masuk dalam daftar sebelas awal yang disiapkan.
Keberadaan Fábio menjadi perhatian tersendiri karena ia diproyeksikan memecahkan rekor penampilan terbanyak di Copa Libertadores. Di tengah tuntutan hasil dan tantangan ketinggian, Fluminense datang dengan rencana yang mengandalkan kontrol bola, penghematan tenaga, dan ketenangan dalam mengambil keputusan.
Bagi Fluminense, laga di La Paz bukan sekadar soal kualitas teknik. Pertandingan ini juga menguji ketahanan mental dan kedisiplinan taktik saat oksigen tipis mulai memengaruhi tempo permainan sejak awal.
