Nottingham Forest datang ke Stamford Bridge dengan modal mental yang tidak kecil. Tim asuhan Vitor Pereira masih punya dorongan kuat untuk memperbaiki posisi mereka di klasemen dan ingin membawa pulang tiga poin dari markas Chelsea.
Bagi Chelsea, laga ini justru hadir di momen yang rawan. The Blues baru saja kalah telak 0-3 dari Brighton & Hove Albion dan masih tertahan di peringkat kesembilan dengan 48 poin, sehingga kebutuhan untuk segera bangkit terasa semakin mendesak.
Calum McFarlane tidak ingin timnya menganggap ringan tantangan tersebut. Manajer interim Chelsea itu menilai Forest adalah lawan yang berbahaya dan meminta para pemainnya menjaga fokus penuh sepanjang pertandingan.
“Kami akan menghadapi pertandingan yang sangat sulit. Karena Nottingham Forest adalah tim yang sangat bagus,” kata McFarlane dikutip laman Chelsea. Ia menegaskan bahwa duel di Stamford Bridge tetap harus dipandang sebagai kehormatan besar, bukan sekadar laga biasa.
Tekanan untuk merespons hasil buruk membuat Chelsea harus tampil lebih rapi sejak awal. McFarlane berharap The Blues bisa memaksimalkan dua laga kandang tersisa dan meraih hasil sebaik mungkin di depan para pendukung sendiri.
“Kami akan mempersiapkan diri dengan baik. Tetapi akan menjadi kehormatan besar untuk memimpin pertandingan di Stamford Bridge,” ujarnya. Pernyataan itu memperlihatkan bahwa Chelsea ingin mengubah atmosfer kandang menjadi keuntungan, bukan beban tambahan.
Situasi klasemen juga membuat laga ini punya bobot lebih besar bagi tuan rumah. Chelsea membutuhkan poin penuh untuk menjaga asa di sisa kompetisi, apalagi kekalahan dari Brighton masih menyisakan tekanan di ruang ganti maupun di tribun penonton.
Di sisi lain, Nottingham Forest tidak datang sebagai tim yang pasrah. Mereka menempati peringkat ke-16 dengan 39 poin dan masih berupaya memperbaiki posisi di papan klasemen.
Pereira pun meminta anak asuhnya tampil disiplin ketika menghadapi tekanan di London. Ia menghormati kualitas skuad Chelsea, tetapi menekankan pentingnya mental kuat, kebersamaan, dan daya saing tinggi.
“Kami akan pergi ke Stamford Bridge dengan mentalitas yang kuat, bersatu, dan kompetitif untuk berjuang meraih tiga poin,” kata Pereira. Target itu membuat Forest tetap berbahaya meski bermain di kandang lawan.
Secara catatan pertemuan, Chelsea memang lebih unggul. Dalam 10 duel terakhir kedua tim, The Blues menang enam kali, Forest hanya sekali, dan tiga laga lainnya berakhir imbang.
Namun, rekor tersebut tidak otomatis menjamin Chelsea bisa melangkah mulus. Forest tetap punya ambisi untuk memanfaatkan setiap peluang, sementara The Blues harus membuktikan bahwa tekanan di Stamford Bridge bisa diubah menjadi hasil positif.
Dari sisi taktik, Chelsea diperkirakan turun dengan formasi 4-4-1-1 dan Liam Delap di lini depan. Forest diprediksi memakai skema 4-4-2 dengan Igor Jesus dan Chris Wood sebagai duet penyerang.
