Ghana memastikan tiga poin perdana di Grup L Piala Dunia 2026 setelah Caleb Yirenkyi mencetak gol pada injury time untuk menundukkan Panama 1-0. Gol penentu itu lahir ketika pertandingan tampak akan berakhir tanpa gol di Toronto Stadium, Amerika Serikat.
Hasil tersebut langsung mengangkat Ghana ke posisi kedua klasemen Grup L, di bawah Inggris yang lebih dulu menang 4-2 atas Kroasia. Kemenangan tipis ini juga menjadi pembuka yang penting bagi Ghana dalam persaingan grup yang berlangsung ketat.
Panama sempat memberi ancaman lebih dulu
Sejak menit awal, Panama menunjukkan keberanian meski menghadapi Ghana yang diperkuat sejumlah pemain dari liga top Eropa seperti Antoine Semenyo dan Jordan Ayew. Cecilio Waterman langsung menguji Lawrence Ati Zigi pada menit kedua, namun peluang itu masih bisa ditepis kiper Ghana.
Panama kemudian kembali menekan lewat tendangan Jiovany Ramos. Ghana tidak langsung tampil dominan pada babak pertama, sementara tim asuhan Thomas Christiansen terus menjaga tempo pertandingan tetap ketat.
Situasi Ghana sempat terganggu ketika Ati Zigi harus keluar setelah berbenturan dengan pemain Panama. Benjamin Asare kemudian masuk menggantikan posisinya di bawah mistar.
Babak kedua membuka peluang di kedua sisi
Usai jeda, Ghana menaikkan tempo permainan dan langsung mendapat kesempatan melalui sundulan Jonas Adjetey pada menit ke-48. Namun, Orlando Mosquera masih sigap menggagalkan peluang tersebut.
Pertandingan lalu berjalan lebih terbuka. Ghana sempat mengancam lewat Caleb Yirenkyi, sedangkan Panama membalas melalui Edgar Yoel Barcenas.
Saat hasil imbang mulai terlihat sebagai kemungkinan terbesar, Ghana menemukan celah lewat serangan balik. Brandon Thomas-Asante menjadi penggerak serangan yang dituntaskan Yirenkyi dengan penyelesaian akhir pada menit injury time.
Gol itu menjadi pembeda dalam laga yang berlangsung ketat sejak awal. Ghana pun pulang dengan kemenangan 1-0 setelah hampir sepanjang pertandingan kesulitan menembus pertahanan Panama.
Susunan pemain kedua tim
Ghana memakai formasi 4-4-1-1 dengan Lawrence Ati Zigi; Marvin Senaya, Jonas Adjetey, Jerome Opoku, dan Gideon Mensah; Antoine Semenyo, Elisha Owusu, Caleb Yirenkyi, Ernest Nuamah, Kamaldeen Sulemana, serta Jordan Ayew. Carlos Quieroz memimpin Ghana dari tepi lapangan.
Panama turun dengan formasi 4-4-2 melalui Orlando Mosquera; Cesar Blackman, Jiovany Ramos, Jose Cordoba, Andres Andrade; Amir Murillo, Carlos Harvey, Cristian Martinez, Jose Luis Rodriguez; Edgar Barcenas, dan Cecilio Waterman. Thomas Christiansen menangani Panama dalam laga ini.
