Rover Perseverance milik NASA kembali memberi petunjuk penting dari Mars. Di Kawah Jezero, wahana itu mendeteksi karbon organik makromolekul yang masih utuh pada dua batu lumpur, temuan yang disebut sebagai salah satu bukti organik terkuat yang pernah diperoleh di kawasan itu.
Hasil ini menambah bobot Kawah Jezero sebagai lokasi kunci dalam pencarian jejak kehidupan purba. Para ilmuwan sejak lama meyakini kawasan tersebut pernah menjadi danau kuno yang terisi air miliaran tahun lalu, sehingga lingkungan di sana dipandang berpotensi menyimpan rekam jejak kimia Mars masa lampau.
Temuan dari batu lumpur Bright Angel
Pengamatan dilakukan dengan instrumen Sherloc, spektrometer berbasis laser yang dipasang pada Perseverance untuk membaca komposisi kimia dan mineral batuan Mars. Dari alat itu, tim menemukan karbon organik makromolekul di dua batu lumpur pada singkapan Bright Angel, tepatnya pada sampel cheyava falls dan walhalla glades.
Karakter material organik pada kedua sampel itu berbeda. Pada salah satu batu lumpur, karbon organik berkaitan dengan mineral silikat, sedangkan pada sampel lain material serupa ditemukan bersama mineral karbonat dan sulfat.
Para peneliti menyebut ada ratusan deteksi material organik dari dua sampel tersebut. Jumlah itu membuat temuan Bright Angel masuk kelompok bukti organik paling kuat yang sejauh ini tercatat di Kawah Jezero.
Belum cukup untuk menyimpulkan ada kehidupan
Meski penting, temuan ini belum bisa dipastikan berasal dari aktivitas makhluk hidup. Molekul organik bisa terbentuk melalui proses biologis, tetapi juga dapat muncul lewat proses nonbiologis yang berlangsung di lingkungan geologi tertentu.
Di Bumi, karbon organik makromolekul kerap ditemukan di dalam atau di sekitar fosil mikroba. Namun molekul yang sama juga dapat terbentuk melalui aktivitas hidrotermal bersuhu sangat tinggi atau lewat material organik yang dibawa meteorit.
Adrian Broz, ilmuwan planet dari Purdue University sekaligus salah satu penulis penelitian, menegaskan bahwa keberadaan MMC menunjukkan material organik memang ada pada batuan kuno Mars. Namun, data yang tersedia belum cukup untuk memastikan apakah tanda itu benar-benar berasal dari kehidupan purba.
Lokasi yang sejak awal dianggap menjanjikan
Bright Angel berada di wilayah berbatu di sepanjang tepi utara dan selatan Neretva Vallis, lembah sungai purba yang dulu mengalir menuju Kawah Jezero. Kondisi itu membuat kawasan tersebut dipandang sebagai lingkungan dengan proses geologi dan kimia yang kompleks.
Minat ilmuwan terhadap area ini juga menguat setelah pada September 2025 ditemukan pola unik menyerupai bintik macan tutul pada batuan cheyava falls di singkapan Bright Angel. Saat itu, temuan tersebut disebut sebagai salah satu indikasi paling kuat tentang kemungkinan aktivitas mikroba purba di Mars.
Administrator Sains NASA, Nicola Fox, bahkan menyebutnya sebagai temuan yang paling mendekati bukti keberadaan kehidupan kuno di Mars. Meski begitu, penilaian itu tetap menempatkan temuan sebagai indikasi kuat, bukan bukti final.
Menguatkan jejak organik di banyak lokasi Mars
Karbon organik sebenarnya bukan hal baru di planet merah. Rover Curiosity sebelumnya pernah mendeteksinya pada batuan dasar di Kawah Gale, dan material serupa juga pernah ditemukan pada meteorit asal Mars serta pada salah satu batuan beku di Kawah Jezero.
Yang membuat temuan terbaru menonjol adalah identifikasi MMC yang masih utuh di beberapa lokasi di permukaan Mars untuk pertama kalinya. Ini juga menjadi deteksi pertama karbon makromolekul pada batu lumpur Mars.
Jarak lokasi temuan di Jezero dan Kawah Gale pun sangat jauh, lebih dari 3.500 kilometer. Bagi para ilmuwan, sebaran material organik di lokasi yang berjauhan membuka kemungkinan bahwa Mars pernah memiliki kondisi layak huni yang lebih luas.
Perseverance sendiri dirancang untuk mengumpulkan sampel dan memilih batuan yang paling menjanjikan bagi penelitian lanjutan. Wahana ini belum dibuat untuk memberi jawaban final soal ada atau tidaknya kehidupan di Mars.
Karena itu, sampel batuan yang paling menarik tetap perlu dibawa ke Bumi agar dapat dianalisis dengan peralatan laboratorium yang jauh lebih canggih. Hingga tahap itu tercapai, temuan Perseverance masih diposisikan sebagai petunjuk kuat tentang kimia organik Mars, bukan bukti langsung kehidupan purba di planet merah itu.
