Kanker usus besar kerap tidak memulai gejalanya dengan tanda yang mencolok. Banyak keluhan awal justru tampak ringan dan mudah disalahartikan sebagai masalah pencernaan biasa, sehingga pemeriksaan sering tertunda.
Kondisi ini perlu lebih diwaspadai karena kanker usus besar atau kanker kolorektal tumbuh di usus besar atau rektum saat sel abnormal berkembang tanpa kendali. Risiko memang meningkat seiring bertambahnya usia, tetapi kasus pada usia yang lebih muda juga dilaporkan makin sering ditemukan dalam beberapa tahun terakhir.
Perubahan buang air besar yang menetap
Salah satu tanda awal yang paling sering muncul adalah perubahan kebiasaan buang air besar yang berlangsung terus-menerus. Polanya bisa berupa diare berkepanjangan, sembelit yang tidak membaik, atau selang-seling diare dan sembelit tanpa sebab yang jelas.
Perubahan ini terjadi karena gangguan pada usus memengaruhi proses pencernaan dan pengeluaran feses. Bila keluhan bertahan selama beberapa minggu atau justru memburuk, pemeriksaan medis perlu segera dilakukan.
Darah pada feses tidak boleh diabaikan
Adanya darah pada feses juga menjadi tanda yang penting diperiksa. Darah bisa tampak merah terang, merah tua, atau membuat feses terlihat lebih gelap dari biasanya.
Keluhan ini tidak selalu berarti kanker karena wasir dan gangguan pencernaan lain juga dapat memicunya. Namun, darah saat buang air besar tetap perlu dievaluasi untuk memastikan penyebabnya.
Keluhan perut yang datang berulang
Kram, perut kembung, rasa tidak nyaman, atau nyeri yang muncul berulang kali kerap dianggap sebagai gangguan pencernaan biasa atau efek makanan tertentu. Jika keluhan itu berlangsung lama dan tidak membaik meski pola makan sudah diubah, penyebabnya perlu dicari lewat pemeriksaan medis.
Kewaspadaan sebaiknya meningkat ketika nyeri perut muncul bersama perubahan pola buang air besar atau penurunan berat badan yang tidak bisa dijelaskan. Kombinasi gejala seperti ini bisa memberi petunjuk yang lebih kuat pada masalah yang lebih serius.
Berat badan turun tanpa alasan jelas
Penurunan berat badan tanpa alasan yang jelas juga patut dicurigai, terutama jika tidak disertai perubahan pola makan atau aktivitas fisik. Pada kanker usus besar, kondisi tersebut dapat terjadi karena tubuh memakai lebih banyak energi untuk melawan penyakit atau karena penyerapan nutrisi terganggu.
Jika penurunan berat badan terjadi signifikan, dokter perlu segera dikonsultasikan. Gejala ini sering kali muncul tanpa disadari sebagai tanda yang terkait dengan gangguan kesehatan yang lebih besar.
Tubuh mudah lelah dan terasa lemah
Rasa lelah dan lemah yang terus muncul meski sudah cukup istirahat juga tidak sepatutnya dianggap biasa. Dalam beberapa kasus, perdarahan perlahan akibat kanker usus besar dapat menyebabkan anemia atau kekurangan sel darah merah.
Saat tubuh kekurangan oksigen untuk menjalankan fungsi normal, gejala seperti lemas, pusing, dan berkurangnya energi untuk beraktivitas bisa muncul. UC San Diego Health dan GI Consultants menekankan bahwa gejala awal kanker usus besar sering terlihat ringan sehingga banyak orang menundanya.
Karena itu, perubahan kecil pada tubuh tetap perlu diperhatikan sejak awal. Deteksi dini memberi peluang penanganan yang lebih cepat sebelum kondisi berkembang semakin serius.
