Justin Bieber mencuri perhatian di NHL Draft 2026 saat turun langsung ke panggung untuk mengumumkan pilihan pertama secara keseluruhan. Kehadirannya di arena pada Jumat, 26 Juni, membuat momen itu terasa jauh lebih besar dari sekadar seremoni draft biasa.
Penyanyi berusia 32 tahun itu datang bersama Komisaris NHL Gary Bettman dan menyapa penonton dengan santai sebelum membacakan nama Gavin McKenna. Di tengah sorakan yang menyambutnya, Bieber menegaskan malam itu sebagai momen spesial dan menyebut dirinya sudah menjadi penggemar Toronto Maple Leafs sejak kecil.
Nama besar yang diumumkan Bieber
Gavin McKenna menjadi pusat perhatian setelah diumumkan sebagai pilihan teratas. Penyerang Penn State berusia 18 tahun itu datang ke draft dengan reputasi kuat setelah menjalani musim pertamanya di Penn State.
McKenna juga mencatat pencapaian penting di level kampus. Ia dinobatkan sebagai Freshman of the Year di Big 10 dan berada di peringkat kelima dalam perolehan poin di NCAA.
Pemilihannya membawa catatan sejarah tersendiri karena ia menjadi pemain NHL dengan draf tertinggi yang berasal dari Yukon, Kanada. Unsur itu membuat pengumuman namanya mendapat sorotan tambahan dari publik hoki es.
Momen yang terasa semakin unik
Pengumuman McKenna berlangsung dengan iringan lagu hit Bieber berjudul Yukon. Setelah namanya disebut, ia menerima jersi Maple Leafs bernomor punggung 26 dan berfoto bersama Bettman serta Bieber.
Kehadiran Bieber di atas panggung juga menegaskan kembali kedekatannya dengan Maple Leafs. Dukungan itu bahkan tampak ikut mengalir ke keluarganya melalui putranya, Jack Blues Bieber.
Pada Juni 2025, Bieber membagikan foto Jack Blues yang saat itu berusia 22 bulan dengan jersi mini Maple Leafs bertuliskan nama kapten tim, Auston Matthews. Unggahan itu mendapat tanggapan hangat dari Matthews dan akun resmi Maple Leafs lewat emoji.
Sorotan di luar prestasi olahraga McKenna
Di balik pencapaiannya di lapangan, McKenna juga membawa perhatian publik pada persoalan hukum yang sempat mencuat. Empat bulan sebelum draft, ia sempat ditangkap dan didakwa dengan empat tuduhan penganiayaan berat setelah perselisihan dengan seorang pria berusia 21 tahun pada 4 Februari.
Namun, dua hari setelah itu, tuduhan kejahatan berat tersebut dibatalkan oleh Kantor Kejaksaan Wilayah Centre County. Berdasarkan catatan pengadilan yang dilihat PEOPLE, McKenna masih menghadapi tuduhan pelanggaran ringan berupa penganiayaan biasa, pelecehan, dan tindakan tidak tertib.
Sidang praperadilan untuk perkara tersebut dijadwalkan berlangsung pada 13 Juli. Situasi itu membuat namanya semakin banyak dibicarakan setelah momen besarnya di NHL Draft 2026.
Kombinasi antara kehadiran Bieber, pengumuman Gavin McKenna, dan kedekatan emosional dengan Maple Leafs membuat draft kali ini mencuri perhatian di luar dunia hoki es. Bagi Toronto, momen tersebut menjadi sorotan lintas olahraga dan hiburan sekaligus, dengan Bieber sebagai wajah paling mencolok di panggung pengumuman.
