Stuttgart datang ke laga ini dengan beban yang sangat nyata: mereka belum pernah menang di kandang atas Bayer Leverkusen sejak 2010. Catatan itu membuat duel di Bundesliga ini terasa lebih berat, apalagi pertandingan tersebut ikut menentukan arah perebutan tiket Liga Champions musim depan.
Situasi di papan atas membuat setiap detail menjadi penting. Stuttgart, Leverkusen, TSG Hoffenheim, dan RB Leipzig masih saling menekan dalam persaingan empat besar, sementara hanya dua tiket yang tersisa menuju kompetisi elite Eropa itu.
Dari sisi produksi gol, kedua tim juga nyaris setara. Stuttgart dan Leverkusen sama-sama sudah mencetak 66 gol, sehingga laga ini diperkirakan akan berlangsung ketat dan sulit ditebak.
Namun, Leverkusen punya sedikit keunggulan di lini belakang. Tim tersebut baru kebobolan 43 kali, sedangkan Stuttgart sudah kemasukan 46 gol.
Hoeneß menuntut respons besar
Sebastian Hoeneß menyadari sepenuhnya bobot pertandingan ini. Pelatih Stuttgart itu menegaskan timnya harus tampil habis-habisan saat menjamu Leverkusen demi menjaga peluang finis di empat besar.
“Gegen Leverkusen geht es um sehr viel. Da müssen wir richtig was abbrennen,” ujar Hoeneß.
Pernyataan itu menggambarkan tekanan besar yang mengiringi Stuttgart jelang duel penentuan tersebut. Dengan posisi klasemen yang masih rapat, satu hasil buruk bisa sangat memengaruhi langkah mereka dalam perebutan tiket Liga Champions.
Kondisi skuad Stuttgart belum ideal
Tantangan Stuttgart tidak berhenti pada rekor kandang. Mereka juga harus menghadapi laga ini tanpa Karazor, yang dipastikan absen karena menjalani hukuman kartu merah hingga akhir musim Bundesliga ini.
Ada pula tanda tanya pada bek muda Finn Jeltsch. Kondisinya masih diragukan untuk tampil, meski pemain lain di skuad Stuttgart dilaporkan dalam keadaan fit.
Kehilangan satu pemain dan ketidakpastian di lini belakang itu datang pada waktu yang tidak tepat. Dalam laga dengan margin tipis seperti ini, ketersediaan pemain bisa sangat menentukan jalannya pertandingan.
Leverkusen datang dengan modal pertemuan yang lebih kuat
Leverkusen tidak hanya membawa angka yang seimbang di klasemen, tetapi juga sejarah pertemuan yang lebih meyakinkan. Dari 89 duel Bundesliga melawan Stuttgart, mereka menang 41 kali.
Fakta itu mempertegas betapa beratnya tantangan yang menanti tuan rumah. Dengan catatan kandang Stuttgart yang belum membaik sejak 2010 saat menghadapi Leverkusen, tekanan psikologis jelas ikut hadir di pertandingan ini.
Di atas kertas, duel ini tampak seimbang, tetapi detail kecil bisa mengubah hasil akhirnya. Dukungan publik sendiri menjadi modal penting bagi Stuttgart, sementara Leverkusen akan mencoba memanfaatkan solidnya pertahanan mereka untuk menjaga posisi di jalur Liga Champions.