Mason Cox memberikan jawaban yang paling meyakinkan saat Fremantle menundukkan Sydney di Optus Stadium. Ia tampil sebagai pemain yang paling menonjol dalam posisi ruck dan bahkan menutup laga dengan gol penting pada kuarter keempat.
Justin Longmuir menilai itu sebagai penampilan terbaik Cox sejak bergabung dengan klub. Pelatih Dockers tersebut juga menegaskan bahwa perebutan tempat di lini ruck akan terus dibahas, tetapi bukan pada malam pertandingan itu.
Kesempatan saat Sean Darcy diistirahatkan
Cox mendapat kesempatan pertamanya sejak ronde 15 karena Sean Darcy diistirahatkan setelah jadwal yang sangat padat. Fremantle memilih tidak mengambil risiko terhadap masalah pada lutut Darcy, yang harus bermain dalam tiga laga hanya dalam 12 hari.
Keputusan itu membuka jalan bagi Cox untuk menunjukkan kualitasnya. Ia tampil kuat dalam marking, solid dalam kerja ruck, dan memberi dampak nyata saat masuk ke permainan.
Longmuir mengatakan bahwa Cox terlihat paling baik ketika menguasai bola di udara dan saat menjalankan tugas ruck. Ia menambahkan bahwa duel antara Luke Jackson dan Brodie Grundy sudah berjalan ketat sebelum Cox masuk dan mengubah ritme pertandingan.
| Pemain | Situasi | Dampak |
|---|---|---|
| Mason Cox | Masuk menggantikan peran ruck saat Sean Darcy diistirahatkan | Menampilkan laga terbaiknya dan mencetak gol krusial |
| Sean Darcy | Diistirahatkan karena beban laga yang tinggi | Memberi ruang bagi rotasi ruck Fremantle |
| Luke Jackson dan Brodie Grundy | Terlibat duel ruck yang sengit | Menjadi bagian dari pertarungan lini tengah dan ruck |
Menurut Longmuir, persaingan seperti ini memang menjadi bagian dari kultur tim. Ia menegaskan bahwa semua pemain harus terus merebut tempatnya sendiri, bukan hanya di ruck, tetapi juga di seluruh lini.
“Semua orang memang harus merebut tempatnya di tim, bukan?” kata Longmuir kepada www.afl.com.au. “Jadi kami punya persaingan untuk tempat, bukan hanya di ruck, tapi juga di seluruh lapangan.”
Ia menilai kesempatan yang didapat Cox menjadi contoh sehat dari kompetisi internal. Bagi Longmuir, situasi itu membuat para pemain tetap waspada dan terus mempersiapkan diri dengan baik.
Babak pertama buruk, lalu permainan berubah total
Meski menang besar, Fremantle sempat menjalani babak pertama yang sangat buruk dengan catatan 0.11. Untuk ketiga kalinya dalam sejarah klub, mereka tidak mencetak gol sama sekali hingga turun minum.
Namun setelah jeda, Dockers bangkit dengan tajam dan menambah 100 poin untuk memastikan kemenangan. Longmuir menilai timnya tetap berada di jalur yang benar meski penyelesaian awal tidak berjalan sesuai rencana.
Ia menyebut babak kedua timnya kuat dari sisi proses, walaupun skor belum langsung mengikuti. Menurutnya, jika peluang terus diciptakan, angka di papan skor akan datang dengan sendirinya.
“Saya pikir kuarter kedua kami sangat kuat, terutama, meski tidak banyak menghantam papan skor seperti yang kami inginkan, tetapi ini soal proses,” ujar Longmuir. “Hukum rata-rata akan mengatakan bahwa Anda tidak akan menendang 0.22 untuk pertandingan, jadi Anda harus tetap menjaga keyakinan pada proses dan rencana yang kami bawa, dan pada akhirnya papan skor akan mengurus dirinya sendiri.”
Ia juga menekankan bahwa dukungan penonton ikut mengubah suasana pertandingan. Begitu tribun ikut hidup, tekanan untuk lawan disebut menjadi sangat besar dan Fremantle bisa terus mendorong permainan ke area depan.
Pearce memimpin, taunting ikut disorot
Setelah kekalahan dari Greater Western Sydney yang disebut Longmuir sebagai performa terburuk mereka dalam beberapa tahun, ia merasa bangga karena para pemain mampu merespons tuntutan dengan tepat. Kapten Alex Pearce menjadi salah satu sosok paling menonjol lewat kepemimpinan yang tenang dan satu mark penyelamat di akhir laga.
Longmuir memuji Pearce karena tidak pernah ragu dalam situasi sulit. Ia menilai sang kapten telah memimpin dengan memberi contoh sepanjang musim dan kembali melakukan hal yang sama saat dibutuhkan.
“Dia tidak pernah ragu, bukan? Tidak ada situasi yang tidak ingin dia hadapi, jadi dia memimpin dengan memberi contoh sepanjang tahun dan terus melakukannya,” kata Longmuir. “Saya pikir dia luar biasa. Dia bermain dengan pola pikir yang tepat dan memimpin dari depan.”
Selain soal performa tim, Longmuir juga menyoroti insiden taunting yang berujung free kick untuk kedua kubu. Luke Ryan memberi Sydney gol awal setelah menyentuh kepala Chad Warner, sementara Jye Amiss juga terkena penalti setelah Dane Rampe melakukan tindakan serupa.
Ia menilai para pemain semestinya menghindari gestur seperti itu karena AFL sudah memberi pesan yang sangat jelas. Longmuir mengatakan kejadian dua kali dalam satu malam itu terasa janggal, terlebih aturan soal taunting disebut sudah terang.
“Itu jelas. AFL sudah bilang itu jelas. Mungkin kami bisa mendidik para pemain kami sedikit lebih baik soal itu,” kata Longmuir. “Saya belum melihatnya di pertandingan selama berbulan-bulan, jadi dua kali dalam satu malam terasa agak aneh.”
“Tapi AFL sudah membuatnya sangat jelas bahwa Anda tidak boleh melakukannya. Jadi, kenapa melakukannya?”
