Conor McGregor menegaskan dirinya tengah memasuki fase terbaik dalam kariernya menjelang comeback di UFC 329. Petarung asal Irlandia itu menilai masa istirahat panjang justru membuatnya lebih segar dan siap tampil lebih berbahaya saat menghadapi Max Holloway.
McGregor akan tampil di laga utama UFC 329 pada 11 Juli di T-Mobile Arena, Las Vegas. Duel lima ronde di kelas welter itu menjadi pertarungan pertamanya setelah lima tahun tidak bertanding.
Jeda panjang tidak membuat rasa percaya dirinya menurun
Alih-alih melihat lama absen sebagai kemunduran, McGregor justru menganggapnya sebagai modal. Ia menyebut dirinya lebih segar dibanding para pesaing yang terus aktif bertarung di arena yang sama.
“Sedangkan saya melihat para pesaing lain di arena ini, termasuk lawan saya, saya merasa jauh lebih segar daripada lawan-lawan tersebut,” kata McGregor.
Pernyataan itu memperlihatkan keyakinannya bahwa jeda panjang tidak menggerus daya saing. Sebaliknya, ia menilai waktu yang terlewati memberinya perspektif yang lebih matang untuk kembali ke oktagon.
Riwayat cedera masih membayangi comeback
McGregor terakhir kali bertarung pada Juli 2021 saat menghadapi Dustin Poirier dalam duel trilogi. Dalam laga itu, ia mengalami patah kaki dan kalah melalui TKO.
Setelah itu, ia sempat dijadwalkan kembali melawan Michael Chandler di UFC 303 pada Juni 2024. Namun, pertarungan tersebut batal karena McGregor mengalami cedera patah jari kelingking kaki.
Kondisi itu sempat memunculkan keraguan dari banyak pihak. Sejumlah petarung elite, termasuk Anderson Silva dan Chris Weidman, pernah kesulitan kembali ke level terbaik setelah cedera serupa.
Cedera dianggap sebagai proses memahami tubuh
McGregor tidak melihat cedera hanya sebagai hambatan medis. Ia menyebut pengalaman itu juga sebagai proses untuk mengenali tubuh, postur, gerakan, dan mekanika gerakannya sendiri.
“Saya selalu mengatakan, ‘Cedera bukan hanya proses pemulihan, tetapi juga proses penemuan,’” ucapnya.
Menurut dia, pemulihan memberi kesempatan untuk memahami kondisi tubuh dengan lebih baik. Dari sudut pandang itu, McGregor menilai seluruh proses yang dijalaninya bisa membantu memperpanjang karier di UFC.
Keyakinan tersebut membuat duel melawan Holloway menjadi ujian penting bagi McGregor. Laga di UFC 329 akan menunjukkan apakah klaim tentang masa puncak yang baru saja ia sebutkan benar-benar terlihat saat ia kembali bertarung.
