Meksiko memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Ekuador 2-0 di Mexico City Stadium. Dua gol yang menentukan itu lahir seluruhnya pada babak pertama, saat El Tri tampil agresif dan efektif sejak menit awal.
Keunggulan tuan rumah semakin menegaskan dominasi mereka dalam pertandingan yang berlangsung di bawah tekanan cuaca buruk. Laga sempat tertunda satu jam dari jadwal semula pukul 8.00 WIB karena hujan badai di area stadion.
Babak Pertama Menjadi Pembeda
Meksiko langsung mengambil inisiatif begitu pertandingan dimulai dan terus menekan pertahanan Ekuador. Peluang pertama hadir lewat sundulan Raul Jimenez pada menit kelima, tetapi bola masih melebar dari sasaran.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-22 setelah Roberto Alvarado mengirim umpan cungkil terukur kepada Julian Quinones. Quinones kemudian menggiring bola ke kotak penalti sebelum melepaskan tembakan keras yang gagal dihentikan kiper Ekuador.
Gol itu membuat permainan Meksiko semakin lepas. Tekanan mereka tidak berhenti sampai di situ, dan hasilnya kembali terlihat delapan menit kemudian melalui serangan yang disusun dengan rapi.
| Menit | Peristiwa | Pencetak/Peran |
|---|---|---|
| 5 | Peluang sundulan | Raul Jimenez |
| 22 | Gol pembuka | Julian Quinones |
| 30 | Gol kedua | Raul Jimenez |
| 67 | Peluang sundulan dari sepak pojok | Cesar Montes |
Pada menit ke-30, Quinones kembali terlibat dalam proses gol. Ia memberikan umpan matang yang diselesaikan Raul Jimenez dengan sepakan tepat sasaran untuk menggandakan keunggulan Meksiko.
Ekuador Sulit Mencari Ruang
Setelah tertinggal, Ekuador berusaha keluar dari tekanan dan mencari peluang balasan. Namun, lini belakang Meksiko tampil disiplin dan rapat sehingga banyak serangan tim tamu mentok sebelum masuk area berbahaya.
Upaya Ekuador menjelang akhir babak pertama sempat mengancam melalui tendangan keras Yeboah. Raul Rangel sigap di bawah mistar dan menepis bola keluar lapangan untuk menjaga gawang Meksiko tetap aman.
Memasuki babak kedua, Meksiko tidak mengendurkan tekanan. Roberto Alvarado sempat mendapat peluang awal, tetapi arah sepakannya belum tepat sasaran.
Peluang Tambahan, Penyelesaian yang Tertahan
Meksiko hampir menambah gol pada menit ke-67 lewat sepak pojok. Cesar Montes menyambut bola dengan sundulan tajam, tetapi Hernan Galindez melakukan penyelamatan penting untuk Ekuador.
Menjelang laga usai, Ekuador kembali memiliki kesempatan emas melalui Rodriguez yang menyambut umpan lambung. Sayang, sontekannya di depan gawang masih melenceng dari target.
Ketegangan meningkat pada masa injury time ketika Piero Hincapie terlibat perselisihan dengan Gimenez. Setelah peninjauan VAR, wasit langsung mengeluarkan kartu merah untuk bek Ekuador tersebut.
Susunan pemain Meksiko pada laga ini menempatkan Raul Rangel di bawah mistar, dengan Jorge Sanchez, Cesar Montes, Johan Vazquez, dan Jesus Gallardo di lini belakang. Di lini depan, Meksiko menurunkan Roberto Alvarado, Raul Jimenez, dan Julian Quinones.
Kemenangan atas Ekuador menjadi modal penting bagi Meksiko saat menatap fase gugur berikutnya. Di babak 16 besar, El Tri kini menunggu pemenang duel Inggris melawan RD Kongo.
