Keberhasilan Artemis II menutup salah satu uji terbang paling penting NASA dalam program kembali ke Bulan. Setelah hampir 10 hari berada di ruang angkasa dan mengitari Bulan, kapsul Orion berhasil turun mulus di lepas pantai San Diego pada pukul 8.07 malam waktu Timur.
Misi ini belum membawa manusia mendarat di permukaan Bulan. Namun, hasilnya memberi NASA bukti teknis baru bahwa sistem yang disiapkan untuk Artemis III bisa berjalan lebih matang saat tahap pendaratan manusia dibuka lagi.
Pendaratan yang berlangsung terkontrol
Sebelum menyentuh laut, Orion lebih dulu memisahkan modul kru dari modul layanan pada pukul 7.33 malam. Modul layanan memang dirancang untuk hancur saat kembali memasuki atmosfer Bumi, sedangkan kapsul kru tetap melindungi empat astronaut di dalamnya sampai akhir misi.
Beberapa menit kemudian, tepat pada pukul 7.53 malam, kapsul mulai memasuki atmosfer atas Bumi. Pada fase ini, komunikasi sempat terputus selama enam menit karena panas ekstrem yang muncul saat Orion turun dengan kendali sistem navigasinya.
Untuk memperlambat laju pendaratan, Orion mengandalkan total 11 parasut. Parasut drogue dibuka pada ketinggian 23.400 kaki untuk menstabilkan kapsul, lalu tiga parasut utama mengembang saat kapsul berada di ketinggian 5.400 kaki. Kecepatan turun pun berkurang hingga sekitar 200 kaki per detik sebelum splashdown.
Empat astronaut mencatat perjalanan bersejarah
Artemis II membawa empat astronaut, yakni Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen dari Canadian Space Agency. Mereka lepas landas pada 1 April dan menjalani penerbangan mengelilingi Bulan selama hampir 10 hari.
Perjalanan ini menjadi penerbangan berawak pertama yang membawa manusia kembali ke kawasan sekitar Bulan setelah jeda panjang. Selama misi, para astronaut juga melihat sisi jauh Bulan secara langsung dan memotret permukaannya dari dekat, termasuk memakai ponsel pintar untuk menangkap gambar yang tidak bisa dilihat dari Bumi.
Data utama misi Artemis II
- Waktu splashdown: 8.07 malam waktu Timur di lepas pantai San Diego.
- Jumlah kru: 4 astronaut dari NASA dan Canadian Space Agency.
- Durasi misi: hampir 10 hari mengelilingi Bulan.
- Sistem perlambatan: 11 parasut, terdiri dari parasut drogue dan tiga parasut utama.
- Waktu seluruh kru keluar dari kapsul: pukul 9.34 malam.
Setelah kapsul mendarat di air, tim pemulihan NASA segera melakukan pemeriksaan sebelum mendekat dengan perahu karet untuk mengevakuasi kru. Seluruh astronaut kemudian diterbangkan dengan helikopter menuju kapal dock USS John P. Murtha untuk menjalani pemeriksaan kesehatan lebih lanjut.
Langkah berikutnya menuju Artemis III
NASA menilai keberhasilan Artemis II sebagai pijakan penting untuk tahap berikutnya. Dalam konferensi pers usai splashdown, lembaga itu menyebut akan segera mengumumkan susunan kru Artemis III.
Misi lanjutan tersebut akan merapat dengan satu atau dua lander komersial yang sedang dikembangkan SpaceX dan Blue Origin di orbit rendah Bumi sebelum menuju permukaan Bulan. Artemis III juga akan menguji kemampuan lander untuk melakukan docking dengan Orion sebelum pendaratan manusia dilakukan lagi di Bulan, sehingga keberhasilan Artemis II menjadi modal teknis yang semakin memperkuat jalur eksplorasi berikutnya.
