Temuan fosil kupu-kupu di selatan Prancis memberi gambaran baru tentang sejarah awal kelompok kupu-kupu modern. Spesimen berusia sekitar 34 juta tahun itu masih memperlihatkan detail tubuh yang jarang bertahan pada fosil serangga, sehingga para peneliti dapat membaca anatominya dengan lebih jelas.
Fosil tersebut juga punya nilai penting karena kemudian diidentifikasi sebagai spesies baru bernama Apaturoides monikae. Dari hasil kajian terbaru, spesimen ini dinilai sebagai petunjuk awal yang dapat membantu menjelaskan kapan kelompok kupu-kupu “emperor” atau Apaturinae mulai muncul dan berkembang.
Fosil Serangga yang Sangat Sulit Bertahan
Kupu-kupu termasuk serangga dengan tubuh tipis dan rapuh, sehingga fosilnya sangat jarang ditemukan. Dalam banyak kasus, bagian tubuhnya hancur lebih dahulu sebelum sempat terawetkan dalam batuan.
Kondisi fosil dari Prancis ini berbeda. Spesimen disebut hampir utuh, dengan pola urat sayap dan bagian tubuh yang masih bisa diamati, sesuatu yang sangat berharga bagi studi fosil serangga.
Penemuan Lama yang Baru Membuka Makna Baru
Fosil itu pertama kali ditemukan di Cereste, wilayah selatan Prancis, pada masa lalu. Setelah lama tersimpan dalam koleksi ilmiah, spesimen ini kemudian diteliti ulang oleh tim dari Amerika Serikat, Swedia, dan Jerman.
Kajian terbaru menunjukkan bahwa temuan tersebut bukan sekadar serangga purba biasa. Tim peneliti menetapkannya sebagai genus dan spesies baru, yakni Apaturoides monikae.
Bagian yang Masih Terlihat Jelas pada Spesimen
Beberapa ciri pada fosil ini menjadi alasan mengapa temuan tersebut dianggap sangat penting. Detail yang masih tersisa memberi ruang lebih luas untuk membandingkan fosil dengan kupu-kupu modern.
- Hampir seluruh sayap kanan masih terawetkan.
- Sebagian besar sayap kiri juga masih tampak.
- Pola urat sayap terlihat jelas untuk dianalisis.
- Kepala, dada, dan sebagian perut masih tersisa.
Kondisi seperti ini membuat para peneliti dapat menyusun kembali bentuk tubuh purba dengan lebih akurat. Dari sana, hubungan evolusioner antara fosil dan kupu-kupu masa kini bisa dipetakan dengan lebih teliti.
Petunjuk Penting untuk Kelompok Emperor
Hasil analisis menempatkan Apaturoides monikae ke dalam subfamili Apaturinae, kelompok yang juga dikenal sebagai emperor. Para peneliti menyebutnya sebagai fosil pertama yang dapat dikaitkan secara jelas dengan kelompok tersebut.
Hossein Rajaei dari State Museum of Natural History Stuttgart menilai temuan ini penting untuk memahami perkembangan awal kupu-kupu modern. Ia menyebut fosil tersebut bisa menjadi petunjuk bahwa garis keturunan tertentu muncul lebih awal dari dugaan sebelumnya.
Uji untuk Perkiraan Usia Evolusi Kupu-Kupu
Selama ini, perkiraan tentang usia kupu-kupu modern banyak bergantung pada data molekuler. Fosil Apaturoides monikae menawarkan bukti fisik yang dapat memperkuat atau menyesuaikan hasil perhitungan itu.
Peneliti dari Hessian State Museum Darmstadt menjelaskan ada dua kemungkinan besar dari temuan ini. Garis keturunan Apatura bisa jadi memang lebih tua dari perkiraan, atau ciri-ciri nenek moyangnya bertahan sangat lama tanpa perubahan besar.
Catatan Lain yang Menguatkan Gambaran Evolusi
Temuan ini juga sejalan dengan bukti lain berupa jejak serangga bersisik pada coprolite atau fosil kotoran. Sisik itu diduga berasal dari kupu-kupu purba dan memberi indikasi bahwa struktur penghisap nektar sudah ada sejak sangat lama.
Jika seluruh temuan itu dibaca bersama, sejarah evolusi kupu-kupu tampak jauh lebih tua dan lebih kompleks. Fosil dari Prancis tersebut kini menjadi salah satu kunci penting untuk menelusuri bagaimana kelompok kupu-kupu modern bertahan, berubah, dan menyebar di Bumi purba.
