Portugal menutup babak pertama dengan dominasi besar, tetapi skor tetap 0-0 setelah Kroasia bertahan rapat di Stadion Toronto. Tim asuhan Roberto Martínez menguasai permainan, namun peluang yang mereka ciptakan belum mampu menembus disiplin lini belakang lawan.
Secara statistik, tekanan Portugal terlihat sangat jelas. Mereka mencatat sekitar 70 persen penguasaan bola, akurasi umpan 94 persen, dan tujuh tembakan sebelum jeda, dengan nilai expected goals mencapai 1,4 xG.
Portugal paling banyak mengancam dari sisi kiri
Serangan cepat dari sisi kiri menjadi salah satu jalur utama Portugal sepanjang babak pertama. Rafael Leão dan Nuno Mendes berkali-kali membawa bola ke area berbahaya dan memaksa Kroasia bekerja ekstra di wilayah pertahanan sendiri.
Bruno Fernandes juga menjadi pusat ancaman Portugal. Ia melepaskan tembakan keras yang ditepis Dominik Livaković, lalu mencoba menyambar bola muntah, tetapi dua upaya itu tetap belum menghasilkan gol.
Cristiano Ronaldo turut mendapatkan kesempatan, termasuk dari tendangan bebas pada menit ke-11 dari jarak sekitar 28 meter. Namun bola belum mengarah tepat ke sasaran dan kebuntuan tetap bertahan.
Kroasia sempat memberi peringatan lebih dulu
Meski lebih banyak ditekan, Kroasia justru sempat menciptakan ancaman pada menit ke-3 lewat upaya Ante Budimir. Setelah itu, mereka lebih sering mengandalkan bola panjang dan serangan balik untuk keluar dari tekanan Portugal.
Peluang-peluang Kroasia umumnya lahir dari situasi cepat dan upaya individu, tetapi konsistensi mereka dalam membangun serangan sulit terjaga. Umpan yang terlalu deras dan sejumlah posisi offside membuat ancaman mereka berhenti lebih awal.
Dalam hitungan operan, perbedaan kedua tim juga sangat mencolok. Portugal mendekati 250 operan sukses, sedangkan Kroasia hanya sekitar 89, yang menunjukkan betapa beratnya mereka menjaga struktur permainan selama 45 menit pertama.
Disiplin pertahanan Kroasia menjaga skor tetap aman
Kroasia tampil sangat rapat di area berbahaya dan mampu mematahkan banyak serangan Portugal sebelum menjadi peluang bersih. Dominasi Portugal tidak berbanding lurus dengan efektivitas karena rapatnya pertahanan lawan terus menghalangi ruang tembak.
Bruno Fernandes bahkan tercatat lebih sering menyentuh bola di kotak penalti lawan dibanding seluruh pemain Kroasia jika digabungkan. Meski begitu, keunggulan itu belum cukup karena penyelesaian akhir Portugal belum tajam pada momen-momen penentu.
Awan badai petir sempat membayangi pertandingan, tetapi cuaca bergerak menjauh ke selatan sehingga laga tetap berlangsung tanpa penundaan. Kondisi panas juga membuat pertandingan sempat dihentikan sejenak untuk hydration break.
Duel fisik dan peluang yang belum tuntas
Pertandingan turut diwarnai duel fisik dan beberapa keputusan wasit yang menarik perhatian. Rúben Dias menerima kartu kuning pertama pada menit ke-17 setelah melanggar Ante Budimir dalam duel udara.
Portugal juga beberapa kali meminta penalti, termasuk saat menilai ada handball dalam salah satu situasi serangan. Wasit tidak mengabulkan protes tersebut dan permainan terus berjalan.
Menjelang turun minum, Portugal masih menciptakan ancaman dari sepak pojok dan umpan silang yang melintas di depan gawang Kroasia. Renato Veiga sempat menyambut salah satunya, tetapi sundulannya melambung tipis di atas mistar.
Peluang terbaik Rafael Leão juga belum berbuah gol, termasuk saat ia kembali mendapat ruang sempit pada menit ke-45+2 dan melepaskan tembakan yang melambung jauh. Portugal pun harus puas menutup babak pertama tanpa gol meski terus memegang kendali permainan.
Dengan keadaan itu, Kroasia masih menjaga peluang untuk membalikkan situasi pada babak kedua lewat pertahanan rapat dan transisi cepat. Portugal, di sisi lain, tetap memegang kendali penuh atas alur laga dan hanya membutuhkan ketajaman akhir untuk memecah kebuntuan.