Manchester City punya modal yang sangat sulit diabaikan saat menjamu Arsenal di Etihad. Tim asuhan Pep Guardiola tidak terkalahkan dalam 10 laga kandang terakhir Premier League melawan Arsenal, dengan tujuh kemenangan dan tiga hasil imbang.
Catatan itu semakin kuat jika dilihat dari performa kandang City secara umum. Mereka juga tidak kalah dalam 14 laga kandang terakhir Premier League sejak tumbang 0-2 dari Tottenham pada laga pembuka di Etihad musim ini, dan dalam 12 dari 14 laga tersebut City selalu mencetak setidaknya dua gol.
Di sisi lain, Arsenal datang dengan bekal yang jauh lebih baik dalam pertemuan liga terbaru melawan City. Setelah sempat kalah 12 kali beruntun, Arsenal kini tidak terkalahkan dalam lima laga Premier League terakhir menghadapi City, dengan dua kemenangan dan tiga hasil imbang.
Namun, modal itu hadir di tengah tekanan besar dari performa domestik Arsenal yang sedang goyah. Mereka baru saja menelan tiga kekalahan beruntun di semua kompetisi domestik, masing-masing dari Manchester City di final EFL Cup, Southampton di Piala FA, dan Bournemouth di Premier League.
Rekor kandang City dan beban Arsenal
Kekuatan City di Etihad menjadi salah satu faktor utama yang membuat laga ini terasa berat bagi Arsenal. Kekalahan terakhir Arsenal di kandang City di Premier League terjadi pada Januari 2015 saat mereka kalah 0-2 di bawah Manuel Pellegrini.
Situasi itu membuat City tetap terlihat lebih nyaman ketika bermain di rumah sendiri, terutama karena mereka terbiasa menjaga intensitas serangan. Efektivitas tersebut tercermin dari kebiasaan mencetak minimal dua gol dalam sebagian besar laga kandang terakhir.
Arsenal memang punya alasan untuk percaya diri dari hasil pertemuan terbaru, tetapi tekanan luar lapangan tetap besar. Jika kembali kalah, skuad Mikel Arteta akan menyamai rangkaian empat kekalahan beruntun yang terakhir mereka alami pada Februari/Maret 2018, termasuk dua hasil negatif melawan Manchester City.
April yang berpihak pada City
Ada pula angka bulanan yang mempertegas perbedaan kedua tim. Bagi Manchester City, April adalah bulan terbaik mereka dalam hal poin per pertandingan dan tingkat kemenangan di antara bulan-bulan dengan minimal 10 laga.
City mencatat 2,51 poin per laga dengan tingkat kemenangan 79,5 persen pada periode itu. Data ini menunjukkan bahwa mereka sering mencapai performa terbaik saat musim masuk fase penentuan.
Arsenal berada di sisi sebaliknya dalam catatan yang sama di bawah Mikel Arteta. April menjadi bulan terburuk mereka untuk dua parameter tersebut, dengan 1,54 poin per laga dan tingkat kemenangan 42,3 persen.
Pemain yang bisa mengubah jalannya laga
Dari kubu City, Nico O’Reilly muncul sebagai salah satu nama yang paling menonjol. Sejak awal Februari, tidak ada pemain City lain yang mencetak lebih banyak gol di semua kompetisi, dengan total enam gol.
Salah satu gol itu bahkan lahir saat City menaklukkan Arsenal 2-0 pada final EFL Cup bulan lalu. Sementara itu, Rayan Cherki memberi ancaman berbeda lewat kreativitasnya karena rata-rata mencatat satu assist setiap 138 menit di Premier League musim ini.
Cherki sudah mengemas 10 assist dalam 1.384 menit. Catatan itu hanya kalah dari dua rekor terbaik dalam satu musim untuk pemain dengan menit bermain di atas 1.000, yakni Cesc Fàbregas pada 2016-17 dan Kevin De Bruyne pada 2023-24.
Arsenal juga memiliki pemain yang dapat memberi dampak besar dalam pertandingan seperti ini. Eberechi Eze selalu terlibat dalam gol dalam tiga penampilan terakhirnya melawan Manchester City di semua kompetisi, dengan dua gol dan satu assist.
Eze juga memberi assist untuk gol penyeimbang Gabriel Martinelli pada menit ke-90 di laga sebelumnya. Statistik itu menunjukkan bahwa Arsenal masih punya kemampuan untuk melukai City pada momen penting, meski tekanan pertandingan di Etihad akan sangat tinggi.
Masalah kecil yang bisa berujung mahal
Arsenal perlu sangat rapi saat menghadapi tekanan City karena detail kecil bisa menentukan hasil. Sejak pergantian tahun, para pemain Arsenal melakukan 15 kesalahan yang berujung pada tembakan lawan dalam 13 laga Premier League.
Jumlah itu hampir dua kali lipat dibandingkan delapan kesalahan dalam 19 laga antara Agustus dan Desember. Angka tersebut menggambarkan bahwa konsentrasi Arsenal sempat menurun pada fase terbaru musim.
Menghadapi City di Etihad, kesalahan seperti itu bisa langsung berbahaya. Tuan rumah punya kebiasaan memanfaatkan ruang dengan cepat, sedangkan Arsenal perlu menjaga agar transisi tidak berubah menjadi ancaman besar di area sendiri.
Dengan stabilitas kandang yang kuat, produktivitas City yang konsisten, serta rekor pertemuan Arsenal yang mulai membaik di liga, laga ini diperkirakan akan ditentukan oleh efisiensi City dan ketenangan Arsenal saat pertandingan masuk ke fase paling menegangkan.