Steven Gerrard menyebut Cristiano Ronaldo sebagai pemain terbaik yang pernah ia hadapi di ajang Piala Dunia. Pengakuan itu ia kaitkan dengan duel Inggris melawan Portugal pada perempat final Piala Dunia 2006 yang berakhir dengan kekalahan Inggris lewat adu penalti 1-3 setelah skor 0-0 pada waktu normal dan perpanjangan waktu.
Pernyataan Gerrard menarik perhatian karena laga tersebut juga dikenang sebagai salah satu pertandingan paling tegang bagi Inggris. Di pertandingan itu, Wayne Rooney mendapat kartu merah, sementara Ronaldo tampil menonjol dan menjadi ancaman utama bagi lini belakang Inggris.
Ronaldo dianggap sulit dihentikan
Dalam wawancara video di TalkSport, Gerrard tidak ragu menempatkan Ronaldo di puncak daftar lawan tersulitnya di Piala Dunia. Ia menyebut pertemuan di perempat final 2006 sebagai momen yang paling kuat membekas dalam ingatannya.
Gerrard mengatakan dirinya dan Owen Hargreaves mendapat tugas berat untuk meredam pergerakan Ronaldo. Menurut dia, sepanjang pertandingan berlangsung, bintang Portugal itu tampil pada level yang berbeda dan benar-benar luar biasa.
Kecepatan, pergerakan, dan naluri gol jadi sorotan
Gerrard juga menegaskan bahwa dirinya pernah bermain bersama banyak pemain kelas dunia di Liverpool dan timnas Inggris. Namun, ia menilai hanya sedikit pemain yang benar-benar berada di level berbeda, dan Ronaldo termasuk di dalamnya.
Ia menyoroti kecepatan Ronaldo, pergerakannya, area permainan yang dikuasai, serta tekadnya yang tak kenal lelah untuk mencetak gol. Menurut Gerrard, kombinasi itu membuat Ronaldo tampil sangat menonjol pada malam tersebut.
Pengakuan ini sekaligus menggambarkan betapa besar dampak Ronaldo dalam pertandingan yang berakhir pahit bagi Inggris. Bagi Gerrard, Ronaldo bukan hanya sulit dihentikan, tetapi juga berhasil mengungguli dirinya dan Hargreaves dalam laga yang penuh tekanan itu.