Rui Hachimura kini punya label yang cukup keras dari sesama alumni Gonzaga, dan itu datang dari Chet Holmgren. Center Oklahoma City Thunder itu menyebut forward Los Angeles Lakers tersebut sebagai “Japanese Jordan” saat berbicara dengan Michael Martin dari Let’s Talk Thunder.
Pujian itu bukan sekadar basa-basi. Holmgren menilai Hachimura sebagai pemain berbakat yang bisa langsung panas ketika mendapat ruang, terutama lewat gerakan turnaround yang membuatnya berbahaya saat ritme tembakannya sedang hidup.
Bagi Thunder, penilaian itu juga menjadi pengingat bahwa fokus pertahanan tidak bisa hanya tertuju pada nama-nama utama Lakers. LeBron James dan Austin Reaves memang tetap menjadi perhatian besar, tetapi Hachimura dapat berubah menjadi pembeda jika pertahanan Oklahoma City terlalu sibuk menutup dua pemain itu.
Kekuatan Hachimura ada pada variasi serangannya. Ia mampu memberi ancaman dari luar garis tripoin sekaligus tetap efektif di area mid-range, dua hal yang sangat membantu Lakers saat menghadapi pertahanan yang rapat seperti milik Thunder.
Situasi itu makin penting karena Los Angeles memang membutuhkan produksi ofensif yang lebih stabil. Setelah sempat kesulitan menjaga spacing saat melawan Houston Rockets, Lakers diharapkan bisa tampil lebih konsisten dari jarak jauh ketika tekanan pertahanan lawan meningkat.
Angka Hachimura sejauh ini mendukung peran tersebut. Ia sedang menembak 58,6 persen dari luar garis tripoin pada postseason ini, sebuah catatan yang membuatnya layak diperhitungkan setiap kali mendapat bola di area terbuka.
Di sisi lain, Oklahoma City juga tidak akan memberi ruang dengan mudah. Perimeter defender Thunder dikenal sangat fisikal, sementara Holmgren bersama Isaiah Hartenstein menjaga area paint dengan rapat dan membuat ruang di dalam menjadi semakin sulit bagi lawan.
Kondisi seperti itu berpotensi mendorong Lakers lebih sering mengandalkan tembakan jump shot. Dalam skenario tersebut, keputusan Hachimura akan sangat penting karena ia harus cepat menembak atau memanfaatkan dribble pull-up dari mid-range ketika penjaga yang lebih kecil menghadapinya.
Ia juga dituntut tetap tenang saat Thunder menaikkan intensitas fisik. Jika ia bisa menjaga keberanian dalam situasi seperti itu, Lakers akan punya satu opsi serangan tambahan yang sulit diabaikan.
Peran Hachimura bukan hal baru bagi Lakers. Saat menghadapi Rockets, ia ikut membantu tim melewati tekanan setelah kalah dua kali beruntun dan harus kembali ke Houston dalam situasi yang menuntut fokus maksimal.
Kala itu, Lakers memperlakukan Game 6 seperti Game 7, dan pendekatan tersebut membuahkan hasil besar. Mereka menang dengan selisih 20 poin, sementara Hachimura menyebut strategi itu membantu tim tampil lebih siap dalam laga penentuan.
Pengakuan Holmgren akhirnya menegaskan betapa besar pengaruh Hachimura ketika tembakannya masuk. Bagi Thunder, satu pemain seperti dia cukup untuk mengubah arah pertandingan hanya dalam beberapa possession, terutama jika ruang tembaknya dibiarkan terbuka.
