Tapal kuda tidak melukai hewan ini selama pemasangannya dilakukan dengan benar. Bagian kuku yang ditempeli tapal tidak memiliki ujung saraf, sehingga kuda tidak merasakan logam yang menempel di sana.
Yang menentukan aman atau tidaknya justru ada pada ketepatan proses pemasangan. Karena itu, tapal kuda hanya sebaiknya dipasang oleh farrier, yaitu tenaga profesional yang menangani penyesuaian dan pemasangan tapal pada kuku kuda.
Perlindungan untuk kuku yang terus tumbuh
Kuku kuda tersusun dari keratin, protein keras yang juga ditemukan pada rambut dan kuku manusia. Namun, pada kuda, lapisan keratin itu lebih tebal dan kuat, meski tetap tumbuh terus-menerus.
Pertumbuhan yang berkelanjutan membuat kuku mudah aus ketika kuda sering bekerja keras. Dalam kondisi seperti itu, tapal kuda berfungsi sebagai pelindung agar kerusakan kuku melambat dan kaki tetap nyaman dipakai beraktivitas.
Tidak semua kuda wajib memakainya
Tapal kuda tidak menjadi kebutuhan mutlak bagi semua kuda. Namun, alas kaki ini sangat membantu kuda yang sering melintasi permukaan batu, beton, atau medan kasar lain yang membuat kuku lebih cepat rusak.
Jika kuku aus tidak merata, gaya berjalan kuda bisa terganggu. Dampaknya, persendian ikut menanggung stres dan risiko ketidaknyamanan saat bergerak menjadi lebih besar.
Proses pemasangan dan jadwal penggantian
Sebelum dipasang, kuku kuda dibersihkan dan dipotong lebih dulu. Setelah itu, farrier bisa menggunakan lem atau paku untuk menempelkan tapal pada kuku.
Dalam pemasangan dengan paku, biasanya digunakan enam hingga delapan paku yang ditancapkan ke dinding luar kuku. Jika prosedurnya tepat, kuda tidak akan merasakan sakit.
Kuku kuda tumbuh sekitar 0,6 cm setiap bulan, sehingga tapal umumnya perlu diganti setiap 6–8 minggu. Ukurannya juga harus tetap pas, tidak longgar, dan tidak membuat kuku melebihi batas sepatu.
Bila kuda tampak kesakitan, hal itu bisa menjadi tanda bahwa tapal tidak terpasang dengan benar. Pemeriksaan ulang perlu segera dilakukan agar kaki kuda tetap aman dan nyaman saat digunakan beraktivitas.
Pada akhirnya, tapal kuda bukan alat penyiksa seperti yang sering dibayangkan. Jika dipasang dan dilepas oleh profesional, fungsinya justru membantu melindungi kuku, menjaga kenyamanan gerak, dan mengurangi risiko tergelincir.