Casa Loma di Toronto menyimpan bagian paling menarik di bawah permukaannya: sebuah terowongan bawah tanah sepanjang 244 meter yang pernah menghubungkan bangunan utama dengan kandang kuda dan rumah pot. Fasilitas ini kini terbuka untuk umum dan menjadi salah satu daya tarik yang paling sering dicari pengunjung saat datang ke kawasan bersejarah tersebut.
Di sepanjang dinding terowongan, pengunjung bisa melihat galeri foto yang menampilkan sejarah Toronto dan perjalanan Casa Loma. Bagian ini membuat pengalaman berkunjung tidak hanya sekadar melihat bangunan megah, tetapi juga mengikuti jejak panjang sebuah kastil yang pernah punya fungsi jauh lebih luas dari sekadar hunian.
Kastil yang lahir dari ambisi besar
Casa Loma berdiri di 1 Austin Terrace, Midtown Toronto, dan namanya berasal dari bahasa Spanyol yang berarti “Rumah di Bukit”. Bangunan ini awalnya dirancang sebagai kediaman pribadi Sir Henry Pellatt, seorang pengusaha kaya yang ingin memiliki istana bergaya Eropa di Kanada.
Pembangunan Casa Loma dimulai pada 1911. Hasil akhirnya memperlihatkan rumah besar dengan 98 kamar, lift, dapur besar, dan sistem pemanas yang dianggap canggih pada masanya.
Arsitektur bergaya Gothic Revival
Rancangan Casa Loma dibuat oleh arsitek E.J. Lennox dengan gaya Gothic Revival. Ciri-ciri gaya ini tampak jelas dari menara tinggi, balkon besar, serta detail batu yang rumit pada bagian luar bangunan.
Bagian dalamnya juga ikut menegaskan nuansa Eropa yang ingin dihadirkan Pellatt. Ruang makan bergaya Inggris dan taman dalam ruangan dengan atap kaca membuat Casa Loma tampil berbeda dari banyak bangunan lain di Amerika Utara.
Dari rumah pribadi ke bangunan bersejarah
Keinginan Pellatt untuk membangun kediaman impian itu tidak berakhir seperti yang diharapkan. Setelah Perang Dunia I, beban pajak properti meningkat dan bisnisnya gagal, sehingga ia mengalami kebangkrutan.
Pada 1924, Pellatt melelang seluruh perabotan istana sebelum meninggalkan Casa Loma. Sejak saat itu, bangunan ini tidak lagi sekadar rumah pribadi, melainkan berubah menjadi salah satu ikon sejarah yang menandai perjalanan ekonomi dan sosial Toronto.
Jejak perang yang sempat disembunyikan
Selain dikenal sebagai tempat wisata, Casa Loma juga menyimpan sejarah yang berkaitan dengan Perang Dunia II. Area bawah tanah kastil ini pernah digunakan pemerintah Kanada untuk riset teknologi ASDIC, yaitu alat pemindai kapal selam milik Jerman.
Aktivitas tersebut sempat dirahasiakan dari publik. Warga sekitar saat itu mengira pekerjaan di lokasi tersebut hanya renovasi atau perbaikan pipa, sementara fungsi militernya baru diketahui bertahun-tahun setelah perang berakhir.
Pernah muncul di layar lebar
Popularitas Casa Loma juga tumbuh lewat dunia hiburan. Bentuknya yang menyerupai kastil Eropa membuat bangunan ini sering dipilih sebagai lokasi syuting berbagai film dan serial televisi.
Beberapa judul yang pernah menggunakan Casa Loma antara lain X-Men, Chicago, dan Scott Pilgrim vs. the World. Dalam X-Men, kastil ini bahkan digambarkan sebagai sekolah mutan milik Profesor X, yang ikut memperkuat citranya sebagai bangunan ikonik Toronto.
Kini, Casa Loma tetap menjadi contoh bagaimana sebuah kastil bisa memadukan kemegahan arsitektur, kisah pribadi seorang pengusaha, fungsi wisata, dan peran tersembunyi dalam sejarah perang di tengah kota modern.