Apple kembali menimbang cara baru untuk menjaga jalur produksi chipnya tetap aman. Perusahaan itu disebut sedang berbicara dengan Intel dan juga menaruh perhatian pada fasilitas Samsung di Texas, di tengah upaya mengurangi ketergantungan pada TSMC.
Langkah ini menunjukkan bahwa Apple ingin memperluas pilihan manufaktur untuk chip andalannya. Namun, kebutuhan itu tetap berbenturan dengan kenyataan bahwa TSMC masih menjadi pembanding paling kuat dalam soal skala dan konsistensi produksi.
Intel dan Samsung ikut masuk dalam pertimbangan
Bloomberg menyebut Apple tidak hanya berdiskusi dengan Intel, tetapi juga sempat mengunjungi fasilitas Samsung di Texas, Amerika Serikat. Fasilitas tersebut dikabarkan disiapkan untuk memproduksi chip canggih, sehingga menarik minat Apple yang selama ini bertumpu pada satu pemasok utama.
Bagi Intel, peluang ini punya arti besar karena bisa menjadi validasi penting bagi bisnis foundry yang masih baru di bawah CEI Lip-Bu Tan. Jika kerja sama benar terjadi, hubungan Apple dan Intel juga berpotensi kembali terjalin setelah keduanya berpisah saat Apple beralih ke Apple Silicon.
Samsung pun punya kepentingan sendiri dalam pembicaraan itu. Perusahaan Korea Selatan tersebut sudah lama memasok display untuk iPhone, dan keterlibatan di bidang chip akan memperluas perannya di pasar semikonduktor canggih.
Pencarian mitra baru datang dari perubahan internal
Dorongan Apple untuk membuka opsi produksi tidak muncul tanpa alasan. Di dalam perusahaan, Apple sedang menggabungkan tim engineering perangkat keras dan tim teknologi perangkat keras ke dalam satu organisasi yang dipimpin Johny Srouji sebagai Chief Hardware Officer.
Dalam struktur baru itu, tim hardware dibagi menjadi lima area utama. Salah satu area penting adalah Silicon yang dipimpin Sri Santhanam, dan susunan ini menegaskan bahwa pengembangan chip tetap berada di pusat strategi Apple.
Posisi chip memang sangat krusial bagi Apple. A-series dan M-series bukan sekadar komponen teknis, tetapi juga bagian dari identitas produk yang membedakan perangkat Apple di pasar.
TSMC tetap sulit digeser
Meski Intel dan Samsung masuk radar, Apple masih menghadapi hambatan besar. Bloomberg menyebut Intel dan Samsung belum dinilai mampu menawarkan jenis serta volume produksi yang setara dengan TSMC.
Karena itu, pembicaraan Apple berlangsung dengan sangat hati-hati. Bloomberg juga menyebut Apple masih khawatir menggunakan teknologi non-TSMC, dan pada akhirnya perusahaan bisa saja tidak mencari mitra lain sama sekali.
TSMC selama ini menjadi pemasok utama untuk chip A-series dan M-series. Dominasi itu membuat setiap upaya diversifikasi dari Apple langsung berhadapan dengan standar produksi yang sudah terbukti stabil dan besar skalanya.
Isu diversifikasi makin terasa penting
Pembicaraan Apple dengan Intel dan Samsung disebut sudah dimulai sebelum lonjakan permintaan memori untuk kebutuhan infrastruktur AI. Meski begitu, dorongan untuk punya lebih banyak opsi kini terasa semakin mendesak dalam beberapa bulan terakhir.
Situasi tersebut memperlihatkan posisi Apple yang serba rumit. Di satu sisi, perusahaan ingin menambah fleksibilitas rantai pasok chip, tetapi di sisi lain TSMC masih menjadi tolok ukur yang sulit digantikan untuk kebutuhan besar dan kualitas yang konsisten.