Ambisi tampil di AFC Champions League Two menjadi alasan kuat Gabriel Mutombo menerima tawaran Persib Bandung. Bek asal Perancis itu menilai kesempatan bermain di kompetisi Asia sejalan dengan target pribadinya.
Persib akan berlaga di ACL 2 musim 2026-2027 setelah mempertahankan gelar juara Super League. Agenda tersebut membuat kebutuhan terhadap lini belakang yang solid menjadi semakin penting bagi Maung Bandung.
Pengganti Federico Barba di lini belakang
Mutombo diproyeksikan menjadi bagian dari pertahanan Persib pada musim baru. Kehadirannya disiapkan untuk menggantikan Federico Barba, salah satu pemain penting dalam keberhasilan tim pada musim sebelumnya.
Sebelum menuju Bandung, pemain berusia 30 tahun itu membela Ratchaburi FC di Thailand. Pengalamannya di Liga Thailand juga membuatnya telah mengenal sejumlah pemain yang kini berada di skuad Persib.
| Pemain | Posisi | Klub musim lalu |
|---|---|---|
| Gabriel Mutombo | Bek | Ratchaburi FC |
| Gakuto Notsuda | Gelandang | BG Pathum United |
Nama besar Persib turut memantapkan keputusan Mutombo di tengah kabar persaingan dengan Bali United. Ia menilai klub Bandung tersebut memiliki posisi istimewa dalam sepak bola Indonesia.
“Alasannya, karena saya tahu Persib adalah klub terbaik di Indonesia, dan ketika mereka memanggil saya, saya tidak bisa berkata tidak. Sulit untuk mengatakan tidak,” ujar Mutombo seperti dikutip Kompas.com.
Informasi positif sebelum tiba di Bandung
Mutombo mencari gambaran mengenai klub melalui Layvin Kurzawa dan Andrew Jung sebelum datang ke Bandung. Kedua pemain senegaranya itu ikut membawa Persib menjadi juara pada musim 2025-2026.
Pembicaraan tersebut berlangsung sekitar satu atau dua pekan sebelum kedatangannya. Menurut Mutombo, Kurzawa dan Jung menyampaikan banyak hal baik mengenai Persib.
“Saya sempat bicara dengan mereka, mungkin satu atau dua minggu sebelum saya datang ke sini. Mereka hanya menceritakan hal-hal baik tentang klub ini kepada saya,” paparnya.
Sudah mengenal kualitas Gakuto Notsuda
Salah satu pemain yang telah dikenal Mutombo adalah Gakuto Notsuda. Keduanya pernah saling berhadapan di Liga Thailand ketika Notsuda masih memperkuat BG Pathum United.
Kini, mereka berpeluang bekerja sama dalam skuad Persib untuk menghadapi kompetisi domestik dan Asia. Mutombo menilai Notsuda mempunyai mobilitas tinggi serta kemampuan memberi ancaman melalui umpan dan tendangan.
“Dia banyak berlari ke mana-mana, dia bisa melepas tendangan yang bagus dan dia bisa memberikan umpan. Dia pemain yang sangat bagus,” kata Mutombo.
Adaptasi di ruang ganti dan Kota Bandung
Kesan awal Mutombo terhadap latihan Persib juga tergolong positif. Ia melihat intensitas latihan berjalan baik dan para pemain memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk menjalani musim kompetisi.
Bek Perancis itu menggambarkan ruang ganti Persib sebagai satu keluarga. Baginya, suasana tersebut dapat menjadi fondasi penting bagi tim di bawah arahan pelatih Igor Tolic.
“Sangat bagus. Intensitasnya bagus, semua pemain bagus dan ruang ganti (suasananya) seperti satu keluarga,” kata Mutombo. Ia memandang atmosfer tersebut positif untuk perjalanan Persib sepanjang musim.
Di luar lapangan, Mutombo merasa nyaman dengan Bandung yang disebutnya sebagai kota luar biasa. Meski lalu lintasnya padat, keberadaan mal, tempat kopi, dan restoran membantunya beradaptasi dengan lingkungan baru.